一般人都知道，老子姓李，叫李耳。李家有一副对联：“道德五千言门第，皇王三百载人家。”这上联说的就是老子李耳。
实际上，《史记》说的老子有三个：第一个老子是春秋中期的，就是李耳，又叫老聃（dān）；第二个老子是春秋晚期人，叫老莱子；第三个老子是战国后期人，叫太史儋（dān）。“儋”与“聃”同音。
《道德经》这本书究竟是哪个老子写的，是不是第一个老子（李耳）写的？后来人对此有争议。近几十年来出土的帛书本《老子》和竹简本《老子》，与通行本《老子》有较大的区别。应该说最早的竹简本与第一个老子关系最大，通行本则与太史儋的关系最大。
我们还是先来看看第一个老子——李耳。这位老子生活在人类文化的“轴心期时代”。东方三圣都是那个时代的，简单介绍一下，李耳是东方三圣中年纪最大的，生于公元前585年农历二月十五（夏历）。第二位是释迦牟尼，生于公元前565年四月初八（夏历）。第三位是孔子，生于公元前551年八月二十七（夏历），公历9月28日。从这里看，我们知道这个老子早于孔子大约30岁。历史有记载，说孔子曾经向老子问过礼仪，孔子事后对他的弟子说：“吾今日见老子，其犹龙邪！”可见老子在当时是一个非常有影响的人。《史记》中记载老子曾经是当时的“国家图书馆馆长”，叫“周守藏室之史”，也就是周朝管理图书档案的官。
传说老子是个神龙见首不见尾的人物，他不愿意留下只言片语。他看到周朝的衰败，决定隐居。他在西去的路上，走到一个叫函谷关的地方，也就是现在的河南省灵宝市境内的一个幽深险峻的关口。当时守关的官员叫尹喜，有一天他突然发现“紫气东来”，一团紫色的瑞气从东边慢慢地飘拂而来，他就觉得肯定将有不平凡的“真人”到来。于是，他就走出关外去迎接，一看果然是一个老先生，白白的胡子，白白的头发，骑着一头青牛缓缓而来。在尹喜的邀请下，老子到了尹喜“结草为楼，夜观天象”的草楼上，就是后来被称为道教第一座道观的“楼观台”（位于现在的陕西省周至县境内）。老子本来不想著书立说，尹喜再三恳求：“希望您老人家能给我们留下一点东西。”于是老子就留下这短短的五千字，也就是《老子》，又称为《道德经》。写完之后，尹喜还继续挽留他，希望他在这里传道。可是老子没有答应他这个要求，而是骑着青牛继续向西走，最后《史记》中记载：“不知所之。”就是不知道到哪里去了。
关于老莱子的历史记录较少。第三个“老子”太史儋，多种古籍记载他西出函谷关见秦献公的事迹。有可能老子西出函谷关作《老子》的传说与这位太子儋有关系。由此看来，《老子》这本书不是一人一时的著作，而是经过了至少两个“老子”的创作而成。
张其成博客：https://blog.sina.com.cn/zhangqicheng
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