有一天，孔子乘一辆马车去周游列国。马车刚行驶到一个地方，只见有一大约七岁的儿童正坐在路当中，用石块在地上围了一圈，这是在玩游戏，以表示是一座城，车只好停住。孔子下车来问那儿童：“小孩子，你见车来了为何不躲开？”那儿童细声细语的回答说：“啊！这位老爷爷就是孔老先生呀！听说您上知天文，下知地理，中通人情。可今天我见您并不怎么样。因为自古以来，只听说车子避城，哪有城避车子的呢？”孔子一听，这儿童虽然年幼，但说话却老成持重，很像个大人。急忙问道：“你叫什么名字？”儿童回答说：“我叫项橐。”
孔子心想：这小孩先前省了我，我现在倒要出点难题来考考他。于是对那儿童说：“小孩，我看你嘴巴很厉害，也很聪明，我现在考考你：什么山上没有石头？什么水里没有鱼儿？什么门没有门闩？什么车没有轮子？什么牛不生犊儿？什么马不产驹儿？什么刀没没有环？什么火没有烟？什么男人没有妻子？什么女人没有丈夫？什么天太短？什么天太长？什么东西有雄没雌？什么数没有树枝？什么城里没有官儿？什么人没名？这一连串的问题莫说叫一个儿童来回答很困难，即使叫一位成年人来回答，也并非那么容易回答。”
项橐沉思了一会儿，回答说：“土山上没有石头，井水中没有鱼儿，无门扇的门没门闩，抬人的骄子没有轮子，泥牛不生犊儿，木马不产驹儿，砍刀上没环，萤火虫的火没烟，神仙没妻子，仙女没丈夫，冬天白日短，夏天白日长，孤雄没有雌，枯死的数没树枝，空城里没官儿。小孩子没别名。”
后生可畏
孔子一听，大为吃惊，这小孩果真是机智过人。这时，小项橐反问孔子：“老爷爷，现在该轮到我考您的时候了。请问为什么鹅和鸭能浮在水面上？为什么鸿雁和仙鹤善于鸣叫？为什么松柏冬夏常青？”孔子心想，这有何难？忙答道：“鹅和鸭之所以能浮在水面上，因为他们的脚是方的；鸿雁和仙鹤之所以善于鸣叫，因为它们的脖子长；松柏之所以冬夏常青，因为他们的树心坚实。”
小项橐大声嚷道：“老爷爷，不对，不对！请问：龟和鳖能浮在水面上，它们的脚也是方的吗？青蛙善于叫，他的脖子就不长呀！竹子冬夏常青，可是竹竿的心却是空的呀！”
孔子
孔子被小项橐这一问，弄得无言对答。暗自佩服这孩子知识渊博，机敏善辩。便连声赞叹说：“后生可畏，后生可畏！”于是驾车绕道而行。这就是传说中的项橐七岁当孔子老师的故事。