成语擒贼擒王的意思是捉贼要先捉住首领，比喻做事要抓住主要矛盾。原文是“摧其坚，夺其魁，以解其体。龙战于野，其道穷也。”击溃敌军主力，抓获其首领，便可瓦解敌军。好比群龙无首，敌军必然陷于穷途末路。
在军事行动中，此计是以准确打击敌军的最高指挥人员和主力部分为手段，以迅速歼灭敌军有生力量为目的。如果只是取得局部胜利，放走了敌方首领，无疑于放虎归山，敌军还会卷土重来。
此计中“王”可指主要矛盾，主要矛盾是在各种矛盾中处于支配地位，解决了主要矛盾，其他矛盾也就迎刃而解。我们在处理问题时，可用此计达到事半功倍的效果。
此计在军事上有很多案例，在商业上，可理解为一个公司在产品开发上要有一个拳头产品，靠这个产品打出名气。在销售上，首先要搞定大客户，来吸引其他客户。
杜甫有首《前出塞》说的就是这个道理：“挽弓当挽强，用箭当用长。射人先射马，擒贼先擒王。杀人亦有限，立国亦有疆。苟能制侵陵，岂在多杀伤？”此计用的好的话，可以少死好多人啊，善哉善哉！
古今中外历史上有很多刺杀的案例，也是此计的应用。把主要人物刺杀了，将改变事情的结果，甚至改变历史的发展。当然也有失败者，失败者一般下场都是身首异处。
现代科技的发展，为古老的谋略提供了新的手段，也有了新的名词：斩首行动。信息技术可以掌握精确情报，知道敌方指挥部及指挥官所在，精确制导导弹可以精准、迅速地打击敌人，未来的战争是科技的战争。