拥有财富，就是拥有社会地位，拥有尊贵。在王权时代，珍珠只有一项功能，就是给王者增辉。在古罗马，珍珠是上流社会的身份标志，贵族身份的高低取决于珍珠的数量、大小和质地。在中世纪的法国，珍珠打上了阶级的烙印，只有贵族身份的人才能佩带，普通的黎民百姓是无福消受的，即使你有足够的钱买到它们。在英国的伊丽莎白时代，珍珠更是成为皇室的专用品。为达到独霸珍珠的目的，王室甚至不惜立法以限制庶民佩带。1612年，英王室立法说：除王室外，一般贵族、专家、学者、博士及其夫人不得穿着镶有金银、珍珠的服饰，亦不得将其使用在其他装饰之中。这样的条文在世界珠宝史上可谓是绝无仅有。
珍珠在古代象征着财富和地位
在古老的东方中国，统治者对珍珠的占有也无出其右。汉大夫晁错写道：“夫珠玉金银，饥不可食，寒不可衣，然而众贵之者，以上用之故也。”上就是皇帝。那么，“上”为什么要“用”这种“饥不可食”的东西呢？因为它们贵重，尤其是珍珠，作为天赐之物，得之不易，因而给晁错排在金、玉的前面，视作财富的象征。
作为比金子还要贵重的珍珠，历来就是王者的专宠，更是他们刻意追求的至宝。《墨子》认为：“和氏之璧，夜光之珠，三棘六异，此诸侯之良宝也。”对于昔日的皇族及士大夫来说，珍珠的主要作用是装饰，是炫耀。他们大多用珍珠装饰冠冕衮服、首饰、车乘，或用以殉葬等，将其视为尊贵与地位的象征。“上有好者，下必甚焉。”皇室爱珍珠，臣下自然趋之若鹜，“富者以多珠为荣，贫者以无珠为耻”，一时间，朝野共珍，使珍珠身价剧增。
据《列仙传》记载，汉高祖夫人吕后曾用五百金向会稽珠贩购买“三寸大珠”，视为至宝；鲁元公主听说后，马上出七百金购得一颗“四寸大珠”，与吕后比拼。《汉书》记载，在所有宝物中，汉武帝刘彻偏爱珍珠，“使人入海市明月大珠至围二寸以上”，“从河渚得大珠径数寸，明耀绝世”。《后汉书》记载，孝明皇帝乘车上的垂帘是用珍珠串起来的，皇帝冕旒的前后各十二旒，全由珍珠串成。皇太后、皇后及公主、嫔妃等谒太庙时所穿礼服，全都缀有珍珠，公卿列侯及其夫人皆以珍珠装饰，但用珠多少及珠的尺寸大小都有明确规定。
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