传统社会中，父母亲情，兄弟手足情，总是占据了很高的位置，孔圣人就曾说过"天地君亲师"，这些是你一生都要恭敬对待的，同时社会结构非常稳定，交流通信不发达，这种亲情也在客观环境上被放大了，古代也有不少描写兄弟之情的诗句，"独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲，遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。"
"露从今夜白。有弟皆分散，无家问死生。"
可见，兄弟情一直是古代广为歌颂的。
在如此崇尚兄弟情的华夏古代，苏轼与苏辙这对兄弟也是不常见的，少有的，他们之间的关系是如此亲密，甚至超越了普通兄弟的关系，上升到了另外一种层次，两人性格如此迥异，却又是如此相得益彰，偏偏两人子文学上都颇有天赋，翻篇整部中国古代史，像这样两个成就如此之高，关系如今紧密的兄弟，恐怕再也找不到第二对了。
东坡性格如火，精力旺盛，眼中揉不得一粒沙子，子由却截然不同，性格沉稳，总是板着一张脸，让人猜不到他在想些什么，熙宁四年，子由在杭州任职，苏轼去弟弟家小住，两人不时饮酒作诗，喝的兴起，东坡便做出了"常时低头诵经史，忽然欠伸屋打头"这首小诗，来调侃弟弟，子由的身材较高，而住所又比较小，兄弟两人的亲密关系，可见一斑。两人也时常在郊外乡村散步，子由经常会担心哥哥毫不遮拦的大嘴巴会给他带来麻烦，他会把手放在哥哥的嘴巴上，让哥哥以后沉默些，到了以后东坡"乌台诗案"出狱后，子由又一次做出了这个动作，最了解自己哥哥的，始终还是子由。
兄弟两个政治立场始终一致，那便是反对新政，在他们朝夕相处的无数日子里，他们曾无数次讨论过这个问题，总是得不到一个满意的答案，不仅在政治上，两兄弟也经常互相作诗，互相指教，三苏第一次进京赶考时，在路上的两个多月里，东坡与子由就做出了几百首诗，也许正是两兄弟互相督促，不断指点，不断提高，于是两人才能变成更好的自己，在中国历史下留下自己的大名，特别是东坡。东坡在二十多岁所做的那首"人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西。"便是兄弟两个的较量中，苏轼留下的传世名作。
东坡和子由一直聚少离多，不在一起的时间里，东坡必定会经常给子由写信，信的内容包罗万象，在面对子由时，东坡才是轻松自在的，可以将自己的心里话和盘托出，毫无顾忌，子由就曾当面规劝过自己兄长，不可对什么人都将自己心中所想全部说出，因为你不知道对面是什么人，你得先认识谈话的对象，有些人值得信赖，有些人却不行。东坡也承认了这一点，他说自己天生就愿意相信别人。
熙宁四年，是两兄弟一起过的最后一个中秋，这当然是一个难忘的中秋节，在之后六年时间里，东坡都再没有机会跟弟弟一起团聚了，在熙宁九年的中秋节，东坡写出了那首流传千古的《水调歌头.明月几时有》，开头第一句便是"丙辰中秋，欢饮达旦，大醉，作此篇，兼怀子由。"中秋月圆，想到自己已经六年没有跟弟弟好好团聚了，东坡也只有将满腔的思念之情都抒发到眼前明月上，面对晴空上的同一轮明月，两兄弟心中所想肯定都是相同的吧。后来弟弟子由也写了一首《水调歌头.徐州中秋》来回应哥哥，虽然文采不如哥哥一半，但情真意切，深深思念之情都在一首词中了。
后来他还给好友写过一首诗，诗中写道："磋余寡兄弟，四海一子由。"这是多么高的评价，四海之内只有一个子由，朝夕相处了几十载，感情非但没有丝毫减损，反而随着时间而不断加深。
杭州任期满了之后，东坡主动要求调到密州，没有其他的原因，只是因为子由当时在济南任职，密州离济南很近，可以很方便的见到子由。人生的后半段，东坡与子由已经聚少离多，感情却没有丝毫减损，反而更加珍惜来之不易的见面机会，感情也愈加坚固。
东坡和子由，就像是中国最传统的那种兄弟，大哥风风火火，嫉恶如仇，弟弟性格沉稳，时常在哥哥后面劝阻大哥。除了政见一致以外，兄弟两个基本没有任何相同的地方，东坡身材宽厚，骨肉丰满，子由身材较高，没有东坡结实。在文风上，兄弟两个也是南辕北辙，东坡总是能随时随地拿出他与身俱来的风趣与幽默，不管是什么题材什么场合，子由在文采上连哥哥的一半都达不到，可他的文章却有深度和观点，这样的特点，同样能让他在文豪辈出的北宋文坛占据一席之地。
三十岁开始苏轼彻底成了风中飞蓬，"悟此长太息，我生如飞蓬。"苏轼自己也曾写诗说过。时间，地点上的阻隔，并不能切断兄弟两人之间的联系，苏轼后来到了黄州，密州以及杭州，两人一直都保持着高强度的联系，虽然已经年过半百，两人之间却仍像孩童时代，无话不谈，无所不谈，彼此交流着内心深处的想法，苏辙评价自己的哥哥是，"抚我则兄，诲我则师。"不仅仅是我的兄长，更是我的老师，苏轼则这样说道："岂独为吾弟，更是贤友生。"不仅仅是我的弟弟，更是最为贤良要好的朋友。兄弟两人做到这份上，当真可以说是后代楷模了。
跟一般的兄弟情深不同，苏轼与苏辙之间，除了浓浓的兄弟之情外，还有的便是惺惺相惜的知己，朋友之情，亦师亦友，后代都看到了三苏的伟大成就，却往往忽略了一个要点，正是兄弟两人如此要好，互相鼓励，彼此扶持，最终促成了两个伟大诗人的诞生，子由能有这样的哥哥是他的幸运，东坡能有这样的弟弟也是他的幸运，历史上能有这样一对兄弟，则是后代所有人的幸运。