乾元二年，杜甫因对当时的唐朝政局失去信心，弃官入蜀，在朋友帮助下，在成都浣花溪住下，浣花溪这个地方，也因杜甫诗句＂两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天＂而沾光有了名气。浣花溪风景虽美，却生活不便，后移居杜甫草堂。
在成都，他与早年世交好友严武重聚，恰严武在成都任府伊兼御使大夫，在此期间对杜甫照顾有加，不过人生总是聚散无常，三年后，唐玄宗、肃宗相继离世，代宗即位，召严武回朝待命。杜甫送严武还朝，到达绵州地界，看到了一株颇高大的植物，引得时年已届半百的老杜感慨万千，写下了这首诗：
海棕行
左绵公馆清江濆，海棕一株高入云。
龙鳞犀甲相错落，苍棱白皮十抱文。
自是众木乱纷纷，海棕焉知身出群。
移栽北辰不可得，时有西域胡僧识
什么是海棕？据陶九成《缀耕录》说，成都有一种果树，顶上枝叶形状如棕榈，树皮如龙鳞，果实形状如枣还要大些，外邦人叫她苦鲁麻枣，又名万年枣。李时珍则说此物，虽名为枣，却别是一物。这其实就是一种棕榈类植物，现在一般根据形状和生长地叫做海枣，果实是可以吃的。这种果树南方很多地方应该都有。
＂左绵公馆清江濆，海棕一株高入云。＂这里的＂清江＂应指长江流经绵州右侧涪陵段的一段水域，因水质清澈而称为清江，绵州在其左，所以是＂左绵＂，这个＂公馆＂可能是他们居住地，也在清江左侧。＂江濆＂指江岸。
这前两句就是说在他们居住的公馆附近的江岸边，作者看到了一株高耸入云的海棕树。＂高入云＂应是夸张手法，大概比旁边树高些，看起来醒目些。
＂龙鳞犀甲相错落，苍棱白皮十抱文。＂前面两句从远处看其高度，这两句则从近处看，龙鳞粗、犀甲细，但都坚硬，海棕树树皮就像龙鳞犀甲一般一片片、一层层而又错落有致，这句说的是树皮的形状、质感及纹理。
＂苍棱＂是指年代久远的，殿堂最高处的瓦角，这里指树皮的颜色像苍棱般发白，纹路一圈圈、一层层环绕着树干。＂抱＂是环绕的意思。
诗的前两联介绍海棕树的外观、特质。后两联抒发作者的感受，托物言志。
＂自是众木乱纷纷，海棕焉知身出群。＂化自王融《古意》:木叶乱纷纷。虽然海棕树的品质和别的树木不同，但在这众多杂乱的木叶中，谁又能知道，谁又能看出海棕树是与众不同的呢？这里作者自比海棕，虽然自己有出众的才华，可在这乱世中，谁又能看得出他的不同，谁又能赏识他呢？
＂移栽北辰不可得＂这句脱自《乐府歌辞》:天上何所以，历历种北榆。＂＂北辰＂指北极星所在的位置。作者一生都想得到一个重要的职位，以实现自己＂致君尧舜上，再使风俗淳＂的政治理想，却始终未能做到。
＂时有西域胡僧识＂，这是一个典故，说汉武帝路过昆明池，看到池底泛着黑灰色，问东方朔是什么原因，东方朔说自己不知，要问西域和尚法兰。＂西域胡僧＂表示博学多才，眼光独到的人。表达了作者期盼什么时候，能有一个有见识的人，在这个纷乱的世间看出自己的才能，推荐给握有权力的人。
所谓＂古来圣贤皆寂寞＂，杜甫始终不能像李白一样洒脱自在，此时都五十岁了，却还念念不忘自己毕生的理想，实在令人感慨呀！