纸不是汉朝才出现，战国为何战国就有“纸上谈兵”这个成语？
"纸上谈兵"这个成语耐人寻味。根据考古发现，纸张虽然在战国时期便已经出现，但并未被广泛的接受和应用。直到东汉蔡伦改进技术，发明用纤维废料经特殊工序制成的"蔡侯纸"，人们才慢慢用起纸来。
直到魏晋时期，纸才终于被广泛使用，"洛阳纸贵"的典故也是在这一时期出现的。这样看来，"纸上谈兵"的典故应当不会早于魏晋。毕竟在这之前，这一成语可能就要改称"简上谈兵"、"竹上谈兵"或"帛上谈兵"了。
有人认为，纸上谈兵可能来源于宋朝爱国诗人陆游在《冬夜读书示子聿》中的名句"纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。"
而最贴近纸上谈兵四字的则是明初文人刘三吾在《湘南杂咏》中写就的"鄂垣仅有湘南地，朝野犹夸纸上兵"一句，由此看来，纸上谈兵虽写的是战国人物和故事，但这一成语的诞生年代或许与战国相隔很远。这也说明，成语的诞生多有强加附会的意思。
"纸上谈兵"意为空谈理论，难以解决实际问题，其衍生缘于战国时期一场著名的战役——长平之战。
秦赵两国交锋，赵国将领名将廉颇来取守城战略招至赵王不满，临阵换帅。将名将廉颇改为熟读兵书的赵括，赵括为名将赵奢之子，但其名声却正好相反。赵奢以军事能力卓越而闻名，赵括却因打输长平之战，致使赵国国力一落千丈而被加上"纸上谈兵"的嘲讽。
然而，这场事关两国长期发展综合国力的战役，之所以败真的只怪赵括吗？赵括为什么会输？他真的是一个庸才吗？
首先，一起了解一下"纸上谈兵""长平之战"的背景。
周赧王五十五年（前260），秦国为了争夺上党地区而与赵国爆发冲突，秦国的左庶长王龁攻打赵国，而赵军主将廉颇则固守不出。
其实，面对气势汹汹的秦军，廉颇筑起高墙，消耗对手的战术是十分成功的。然而这样的一种战术，对本国的国力同样是一种考验。战争后期，赵国向他国借粮，说明缺粮，难以久持。赵向秦求和但未果说明赵王急于结束战争，赵王对廉颇作战方式不满。秦国丞相范雎在赵国散步谣言说："秦之所恶，独畏马服君赵奢之子赵括为将耳。"
赵孝成王果然相信，便改派名将赵奢的儿子赵括为主将，统率赵国军队。
这时，赵国丞相蔺相如劝谏道："王以名使括，若胶柱而鼓瑟耳。括徒能读其父书传，不知合变也。"就是说，赵括能够通晓父亲赵奢的兵书战法，却不能够对之进行理解和变通。
不过，急于求胜的赵孝成王可不管这一点，他执意以赵括为将，并让其主动出击。
蔺相如认为赵括虽然自幼学习兵法，对行军作战之事信手拈来。但他骄傲自矜，认为全天下没有人能够在打仗这方面胜过他。他曾经和父亲赵奢谈论军事，赵奢虽然没有问题能难倒他，但却并不认为儿子是真正的领兵有方。
赵括的母亲询问赵奢原因，他回答："兵，死地也，而括易言之。使赵不将括即已，若必将之，破赵军者必括也。"赵括确实很有天分，但他自我感觉太过于良好，把战争想得过于简单。赵奢敏锐地预见到如果有一天他真的领兵打仗，会导致赵军的失利。
赵孝成王是一位非常有意思的君王，毛遂说他不能领兵，赵孝成王非要他领兵，导致兵败毛遂羞愧自尽。赵括爹妈都说赵括不行，赵孝成王非要赵括领兵，识人确实特别。
赵国换将，秦国呢？秦国也换了将。秦国开始的将是王龁，这大约是赵王敢换将的原因之一，可能认为秦国并没有把主力放入战争。然而秦国却悄悄把主将换成了白起，白起一生无败绩，军事能力了得，就是廉颇和赵奢也未必能赢他。赵括作为军事小白，碰上这么一个对手也是无奈。秦国当时将十五岁的男孩都纳入战争，是举全国之力对付战役。反观赵国，赵王和秦王对峙三年，却未积极争取支援。
不过，赵还是投入了约四十五万兵马，也下了本钱。秦投入了多少众说纷纭，有说五十万，六十万，一百万。但无论是哪个，都比赵国多。
赵括到达战场，一改原本的指令，率领兵士主动出击。而秦军刚刚到来的上将军白起早已做好准备，他先是佯败，将赵括吸引得全力追击，然后又派出一支部队迂回到赵军后方，对其形成包围态势。随后，白起以骑兵将其分割开来，使其相互孤立，陷入慌乱。
最后，白起又将赵军的粮道切断。这一连串的计策让根本没有领兵经验的赵括无暇应对，只好先全力防守。
四十多天后，赵军因为饥饿而战力大减，士卒离心。于是赵括孤注一掷，率领精锐冲杀，最终被射杀。史载："括军败，数十万之众遂降秦，秦悉坑之。赵前后所亡凡四十五万。"
赵输了，但秦"虽破长平军，而秦卒死者过半"。赵败了，但秦的损失也很大，赵括打不过白起，但也没让白起好过。
赵括军事能力如何，史书无更多记录。但就结果来说，他在赵不具备优势的情况下打到白起都恨得牙痒，大约不是个只知道理论不懂得实践的人。白起说的"我固当死，长平之战，赵卒降者数十万，我诈而尽坑之，是足以死。"大约也是对长平之战感触太深。