“ 纸上谈兵”是众所熟悉的一个成语，典出自《史记·廉颇蔺相如列传》记载：战国时赵国名将赵奢之子赵括，年轻时学兵法，谈起兵事来父亲也难不倒他。后来他接替廉颇为赵将，在长平之战中。只知道根据兵书办，不知道变通，结果被秦军大败。让赵括背负了流传千古的“纸上谈兵”的笑名。但事实上当时的情况远远比大家想象的要复杂远不是两句话多能概括的，以下就对当时的背景情况进行分析，看纸上谈兵是否名副其实？
事件源起秦国攻打韩国，于是，韩国的国君韩桓惠王让上党郡郡守冯亭把上党郡献给秦国，以求秦国息兵。冯亭不愿降秦，同上党郡的百姓谋划之后决定利用赵国力量抗秦，把上党郡的十七座城池献给赵国。赵国接受上党，引起秦国的不满，秦国决定出兵攻赵，赵军数战不利，赵国的主将廉颇数次战败，恐一败涂地决定依托有利地形，命令士兵固守营垒，固守不出，疲惫秦军。
以此为大背景我们对当时秦赵两国进行分析；
赵国：廉颇准备以以逸待劳的方式首先挫杀秦军的锐势，然后等待有利时机再出击。然而没想到秦国召集百万青壮，疏通渠道，让秦国可以直接从水路运粮，其运粮甚至比赵国更快，更畅通。而赵国却相反，开始并没想到变成持久战，开战不久就粮草匮乏，廉颇拖了两年，导致赵国国内已经陷入无粮可食的局面。同时将本来善于野战的赵军用于防守战，让秦军顺利包抄赵国后方，不断骚扰赵国的粮道，让赵国雪上加霜，完全失去了主动权，同时由于赵国外交上的失败，导致赵国陷于外无援兵，内无粮草的死地。
秦国：秦国为了麻痹赵国，防止各国合纵，并争取时间，加强军事准备，以便给赵军以严重的打击，果然利用赵国求和的机会，对赵国使者郑朱殷勤接待，有意向各国宣传秦、赵已经和解，借以防止各国出兵救赵。于是赵国的处境孤立。秦国丞相范雎又派人携带千金到赵国施行反间计，并散布流言说：“廉颇很容易对付，秦国最害怕的是马服君赵奢的儿子赵括。”赵孝成王早已恼怒廉颇的军队数次战败，又反感廉颇坚壁不敢战，将秦国的反间计信以为真，不顾蔺相如和赵括母亲的谏阻，派赵括去接替廉颇为主将。
PS：赵括的母亲曾坦言赵括不体恤士兵，他父亲凡是战场上有所斩获统统分给士兵，而赵括一得封赏则统统拿回家。
至此大战一触即发
秦 昭王得知赵括代替廉颇担任主将后，为能彻底击败赵国能、一战定乾坤。暗地里调武安君白起为上将军，改命王龁担任尉官副将，并令军中严守秘密，有走漏消息的格杀勿论。在赵括出兵进攻秦国军队的时候，白起命令秦军佯装战败溃退，赵括不知道秦国已经暗地里用名将白起换下了王龁，就命令赵国的军队乘胜追
白起
击，一直追到秦军的营垒，但是赵国的军队无法攻破秦军用两年时间加固的营垒。
白起命令一支2万5千人的部队突袭到赵军出击部队的后方，截断赵军的后路，又命一支5千人的骑兵部队插入赵军与营垒之间，将赵军主力分割成两只孤立的部队，同时切断赵军的粮道。
白起又派出轻装精兵向赵军发动多次攻击，赵军数战不利，被迫就地建造壁垒，转为防御，以待救援。
秦昭王得知赵军主力的粮道被截断，就亲自到河内郡（今河南沁阳及附近地区），加封当地百姓爵位一级，并征调全国十五岁以上的青壮年集中到长平战场，拦截赵国的援军和粮运。周赧王五十五年（前260年）农历九月，赵军主力已经断粮四十六天，士兵们相互残杀为食。赵括将剩余的赵军组织成四支突围部队，轮番冲击了四、五次后仍不能突围。于是，赵括亲帅精锐部队强行突围，结果被秦军乱箭射死。军队因无主将指挥，四十万士兵向秦将白起投降。白起说：“赵国士兵反复无常，如果不全部杀掉他们，恐怕再生事端。”于是白起用欺骗的手段，命令秦国军赵国队将赵国降兵全部活埋，只留下年纪尚小的240名士兵放回赵国。长平之战，秦国军队前后斩杀赵国士兵45万人，赵国上下一片震惊。
此战秦军六十万，赵军四十五万。战后秦军伤亡二十余万，赵军全军覆没。当是值得强调的是赵军大部分将士是投降后被白起坑杀致死（在此之前春秋战国以来没有屠杀降军的先例），正真战场上的伤亡秦军也是杀敌一千自损八百。
至此长平之战结束，我们也可以回头讨论下赵括的问题。赵括实际上非常冤屈，非常有可能成为一代军事天才的一个军事将领一出道碰到了“天下第一杀星”一点锻炼的机会都没有。秦昭襄王之所以派出间谍要让赵国派出赵括并不是看不起赵括，实际上是重视赵括，重视其敢战，野战。这样站秦军才能在运动中歼敌。如果长期对峙看能对秦军不利，秦昭襄王看中得是这一点，而不是赵括没能力。秦昭襄王一得知赵括为将的消息，立即起用白起说明他也认为在秦军将领中除了白起估计也没有谁是赵括的对手，后人讥讽赵括纸上谈兵空谈兵法，只怕是以成败论英雄。
PS：小知识 在春秋战国期间还没有纸的出现