要说中国古代史上最动荡、最复杂时期，那就得牵扯到一个有名的“白痴皇帝”——晋惠帝司马衷了。他是西晋开国皇帝司马炎的儿子，也是西晋皇室的第一任继承人。因为“白痴”，司马衷在位的16年里如同虚设，司马氏祸起萧墙，朝政废弛，国内的纷争，边疆的不稳，最终导致北方民族的趁机涌入，开始了北方长达130多年的纷争乱世。
可以客观地说，就是因为这个“白痴”皇帝，才导致加速了五胡十六国的到来。那么，一向“聪明神武”的晋武帝司马炎，为什么在自己二十多个儿子当中，偏偏选中了司马衷这个“白痴”继任呢？
有关于晋惠帝司马衷是不是真的“白痴”，现如今有许多史学家的争议一直不断。说司马衷是“白痴”，是因为源于《晋书》里面记载的两个经典事例。一是司马衷“闻蛤蟆声”的事例，既然询问各位大臣，“此鸣者为官乎，私乎？”大致的意思是问这蛤蟆是为官家叫还是为私家叫；二是“天下荒乱，百姓饿死”，司马衷又出雷人语“何不食肉糜？”大概的意思是没粮食那为什么不吃肉呢？众臣晕倒。这让我想到了现在网上流行某主持人的采访了。
然而，有认同的自然也会有否认的，有不少学者也认为司马衷并不是“白痴”，比如吕思勉先生举了“血染帝衣”的例子：司马衷被追杀，侍中嵇绍拼死护驾，结果血溅了司马衷一身，士兵要替他洗去身上的血迹，结果司马衷说“嵇侍中血，勿浣”，不让洗。意思就是留着有个念想没有什么不好的。吕思勉先生就认为“绝不类痴呆人语”，认为能说出这种话来的不像“白痴”。
其实还有一个事例，赵王司马伦逼司马衷禅位，司马衷的堂叔——义阳王司马威，去抢司马衷的玉玺，司马衷死活不放手，司马威硬掰开司马衷的手指把玉玺抢过来。后来司马衷得到复位，就找司马威算账，在判刑时，有部分大臣觉得司马威没有到达罪不至死的地步，就想让司马衷赦免他，这时司马衷说道：“阿皮（司马威的小名）捩吾指，夺吾玺绶，不可不杀”。大致意思是他掰我手指，抢我的玉玺，不杀哪能行。这两个事例又似乎都能说明司马衷的脑子和正常人没什么两样，挺正常的。
那司马衷到底是不是真的白痴呢？回答是肯定的：是。白痴，在字典中的诠释是这样的：一种疾病，患者智力低下，动作迟钝，轻者语言机能不健全，重者生活不能自理。司马衷倒不至于生活都不能自理，但智力低下是没得狡辩的。说他“白痴”是，还有以下三个理由：
一是史书的严谨性
《晋书》对司马衷的定语是“蒙蔽皆此类”，就是“白痴”一个。《晋书》是唐朝宰相房玄龄组织编纂的，房玄龄一向以治学严谨著称，有一定的权威性。
时间虽早已相去甚远，如今的学者也只能通过古代留下的史料加以分析，并无有绝对的说服性的材料。唐朝离晋朝相去未远，肯定比如今学者有发言权。
三是例证并不充分
说他不是“白痴”的那两个例子，说服力不够，不让擦血衣，就能分辨出来“白痴”？这也说明不了什么，即便是“白痴”，也未必就没有喜恶之分，未必不能分辨周围的人对他是好是坏。比如大街上的傻子，你给他吃的，他不也是一点反应都没有，除非真的傻到生活不能自理。
司马衷受到刀光剑影的刺激，谁好谁坏还是能分清的。况且，“白痴”也不是没有大脑，没有记忆，他能记住掰他手指抢他东西的人，和他本身“白痴”是，二者也并不矛盾。
《晋书》里写到“素知太子闇弱”，所以司马炎对他儿子司马衷的智力状况应该是了如指掌的。那司马炎为什么还要选一个“白痴”做继承人呢？原因有以下四点：
一是舆论导向
司马衷是嫡长子（之前确实有一个哥哥但夭折了），长子继位符合古代传统思维。废长立幼也不是不可以，但当时朝中王公贵卿都倾向于立长为王，司马炎不得不“顺从王公卿士之议”，立司马衷为王。
司马衷的生母杨皇后一系，是当时的大士族弘农杨氏，而妻族一系，则是贾氏家族，在当时朝中都很有实力，其他人未必竞争得过。其次，让司马衷继位，也就顺利笼络住了两大势力集团，形成政权格局的平衡。
司马衷虽傻，但他的儿子司马遹却“幼儿聪慧”，在一次宫中遭遇失火，司马炎登城楼观望，五岁的司马遹过去拽住司马炎的衣角，说道：“暮夜仓猝，宜备非常，不可令照见人主”，大概的意思是到了晚上危险，不能让火光照到父皇。司马炎感觉这个孩子很不一般，感叹“此儿当兴吾家”，司马炎虽知“太子不才”，然而“恃遹明慧，故无废立之心”，所以就坚持让司马衷继位，这也就合情合理了。
这是一个非常非常关键的原因，司马衷有母后的大力支持，才能顺利继位。杨皇后“姿质美丽，闲于女工”，不但“甚被宠遇”，杨皇后还能替司马炎做主。在给司马衷选太子妃时，“帝欲娶卫瓘女”，杨皇后则“称贾后有淑德”，“上乃听之”。司马炎在后宫看上了卞氏女，杨皇后不同意，“帝乃止”。这些都是司马炎非常听杨皇后的事例。
这样的事例还有很多，（有兴趣的看官可以去阅读《晋书》），这些事例足以说明司马炎是非常尊重杨皇后的意见的，杨皇后在很大程度上能做司马炎的主。所以当司马炎“以皇太子不堪奉大统”和杨皇后商量想换立太子时，杨皇后说“立嫡以长不以贤，岂可动乎”？杨皇后结果来了一票否决，司马炎也没办法呀。
杨皇后临死还不忘她那“白痴”儿子，生怕司马炎立胡夫人为后，而“虑太子不安”，便向司马炎推荐了自己的堂妹，目的无非就是想保住司马衷的太子位，司马炎“流涕许之”，答应了杨皇后的政治遗言，也算是对司马衷的接班做出了承诺。杨皇后的力保，才使得司马衷的太子位变得更加稳固，最终得以继承大统。
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本文参考书籍：《晋书》、《吕著中国通史》、《资治通鉴》
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