1876年，郭嵩焘漂洋过海奔赴英国，为“马嘉理案”向英国道歉，并担任首任清朝驻英国公使。
临行前，郭嵩焘的湖南老乡王闿运对他谆谆善诱，希望他以孔孟之道，规劝英国走上“天下太平”的康庄大道：“海岛（英国）荒远，自禹墨之后，更无一经书文儒照耀其地。……诚得通人，开其蔽误，告以圣道，然后教之以人世之大法，与切己之先务，因其技巧，以课农桑，则炮无所施，船无往来，崇本抑末，商贾不行，老死不相往来，而天下太平，则诚不虚此行。”
如今这段话读起来是不是令人大跌眼镜？
实际上，王闿运说这段话时，已经很客气了。在以往，王闿运甚至认为洋人根本不算人，只是通了点人气的“鬼类”而已。
一
王闿运，字壬秋，湖南湘潭人，生于1833年。王闿运少年时代勤奋读书，“昕所习者，不成诵不食；夕所诵者，不得解不寝。”“经、史、百家，靡不诵习。笺、注、抄、校，日有定课。”
王闿运与左宗棠一样，科举之路走得很坎坷。他虽然在24岁就考中举人，但26岁参加会试时名落孙山，此后终生不再参加会试。
王闿运为人处世比左宗棠更狂，连曾国藩都不看在眼里。
曾国藩创建湘军之初，曾经将王闿运召至幕下。王闿运只为清客不受事，来去自由。曾国藩攻破太平天国天京后，王闿运前去祝贺。彼时，曾国藩志得意满，走上了人生巅峰，再加上宾客云集，难免对老朋友有所怠慢，竟然忘了到王闿运住处去回访。
王闿运二话不说，打点行李准备走人。这时候曾国藩派幕僚请他宴饮。王闿运不屑地说：“我大老远赶过来，就是为了吃大帅两顿酒饭吗？”转身就走，不给曾国藩挽回失误的机会。
二
由于王闿运做事过于狂妄，连左宗棠都觉得不可思议，对别人说王闿运“太过狂悖”。
左宗棠的评语落入王闿运耳中。王闿运怒不可遏，立即投书问罪：“节下久与游而不知，是不智也；无以易之，是无贤也。将兵十年，读书四纪，居百僚之上，受五等之封，不能如周公朝接百贤，亦不如淳于之日进七士，而焦劳于旦暮，目营于四海，恐仍求士而士益裹足耳。”王闿运指责左宗棠“不智”“无贤”，官做那么大，却未能礼贤下士，以后求士的话，肯定没人鸟你。
不知道左宗棠收到这封信后，是什么神情？
三
曾国荃曾经委托王闿运撰写一本书，来为湘军立传，本意自然是想对湘军的“丰功伟业”写进历史，以青史留名。
这本是一种“广告软文”，王闿运却正儿八经地当成历史在写。他花了两年时间，走访了大量的湘军将领和其他当事人，又想方设法调阅了一批军机处档案，通过曾纪泽阅读了曾国藩日记。随后，批阅七载，终于完成了这部11万字的《湘军志》。
《湘军志》除了褒扬湘军的功勋战绩外，还对湘军最初打败仗、曾国荃攻克天京后后纵军掳掠等情况进行了披露，使得一些湘军将领火冒三丈，骂为“谤书”。曾国荃更是扬言要杀掉闿运。
王闿运被迫将《湘军志》原版交郭嵩焘毁掉，可是，《湘军志》已经流传下来。后世学者对《湘军志》 的评价很高，称之“文笔高朗，为我国近千年来杂史中第一声色文学”。
四
当年王闿运入京参加会试时，由于运气不佳，不幸落榜，曾经在肃顺门下设馆教授。肃顺待王闿运极为礼遇。可是，王闿运没呆多久，就告辞而去。
1861年，咸丰皇帝在承德避暑山庄暴病身亡，权力转移到以肃顺为首的顾命八大臣手里。这对于王闿运来说，简直就是一个天大的好消息。当时，王闿运正在山东一带游历，“得肃顺书招，入京将大用”。可是，他还没来得及启程，“辛酉政变”就发生了。慈禧太后联合恭亲王等人以迅雷不及掩耳之势扳倒以肃顺为首的顾命八大臣，并将肃顺斩杀于菜市口刑场。
王闿运侥幸逃过了“肃顺余党”的牵连，从此却与官场绝缘了，只好去做教书育人的名士了。
他先后主持过四川尊经书院、长沙思贤讲舍、衡州船山书院、南昌高等学堂等，教授过的学生多达数千人，桃李满天下。杨度、夏寿田、廖平、杨锐、刘光第、齐白石、张晃、杨庄等人均是他的高徒。“戊戌变法六君子”里，就有两个是他的弟子，即杨锐和刘光第。
王闿运一生清贫，寿命却很长，见证了清朝的灭亡，一直活到了1916年，才以83岁高龄因病去世。
【参考资料：《清史稿》《经学大师王闿运》等】