在本文开始之前，我先纠正很多类似网文常犯的一个解释错误。我经常看到有人这样引用：
其用兵之名有四：两相攻曰攻。以大加小曰伐。有罪曰讨。天子自往曰征。
这段话出自清代学者赵翼的《廿二史札记》，很多写文章的人不知所云，只是直接把这段用来解释攻、伐、讨、征的意思，其实这是断章取义，不严谨的，是外行人读历史的方法。
这段话的原文是这样的：
欧史不惟文笔洁净，直追史记，而以春秋书法，寓褒贬于纪传之中，则虽史记亦不及也。其用兵之名有四：两相攻曰攻。如梁纪：孙儒攻杨行密于扬州是也。以大加小曰伐。如梁纪：遣刘知俊伐岐是也。有罪曰讨。如唐纪：命李嗣源讨赵在礼是也。天子自往曰征。如周纪：东征慕容彦超是也。
它的本意是指，欧阳修编写的新五代史，使用春秋笔法，将褒贬之意寓于其中。如果是两方势均力敌，就称为“攻”，比如在梁纪中写道：孙儒攻杨行密于扬州是也；如果是一方强一方弱，就称为“伐”，如梁纪中的，朱温遣刘知俊伐岐王李茂贞是也；有罪曰讨，如唐纪中，唐庄宗李存勖派遣李嗣源讨赵在礼。天子亲自前往曰征。如《周纪》中：后周太祖郭威亲自东征慕容彦超。
如果要解释攻、伐、讨、征等词语，应当从它的源流上来解说，这样才更符合中国古人的本意。所以如果有人用以上文字这样向你解释征、伐的意思，你完全可以嘲笑他的无知和愚蠢了。
攻
所谓“攻”，我们从金文上可以看出它的原始意思。左边的‘工’表示云梯，右边是一只手拿着一个戈。而许慎的《说文解字》中有云“攻，击也。”它泛指军事上的进攻行为、攻坚战。
例如：
在《论语·为政》中有，“子曰：‘攻乎异端，斯害也已’；
在《左传·鲁僖公三十三年》中有，孟明曰：“郑有备矣，不可冀也。攻之不克，围之不继，吾其还也”；
在《左传·鲁僖公四年》中有，齐侯曰：“以此众战，谁能御之？以此攻城，何城不克？”
那么与‘攻’相对的就是‘守’，在《墨子·公输》中有，“公输般（即鲁班）为楚造云梯之械成，将以攻宋”，墨子听说后为了平息战争，于是便赶到了楚国，见到了公输般。之后墨子“解带为城，以牒为械”，于公输般开始进行沙盘推演，公输般连续用了九种攻城的办法，全被墨子轻松化解。这也是成语“墨守成规”的来源了。
伐
所谓“伐”，它在甲骨文中是这个样子的。左边是一个人，右边是一个戈，和今天的简体字没有太大区别。唯一不同的是，这个戈插在了人的身上，表示了战斗中的杀敌行为。
《说文解字》中有云：伐，击也。这与上文的“攻”字的解释是一样的。而在《广雅·释诂》中：“伐，杀也。”它多用于诸侯国之间战争，所以《孟子·告子下》中说，“是故天子讨而不伐，诸侯伐而不讨。五霸者，搂诸侯以伐诸侯者也。”就是这个意思。从它的字义上说是比较中性的，但微有贬义。
例如：
在《公羊传·庄公十年》中有，“粗者曰侵，精者曰伐。然则伐者，虽重於侵，仍非入国之义”。
就是说虽然比‘侵’的意思要好一点，但有那么一丢丢的‘不义’。
在《左传·庄公二十九年》中有，“凡师有钟鼓曰伐”。郑玄注曰：“伐者，兵入其境，鸣锺鼓以往，所以声其罪”。
在诸侯国之间的战争中，攻击的一方自称伸张正义而来，所以进军时要用敲钟打鼓，声讨对方的罪恶，以表示自己的战争行为符合道义，并这种正义性来激励士兵。
在我们所熟悉的《曹刿论战》一文中，开篇就说“十年春，齐师伐我”，这里的‘伐’字，既表明了齐国来攻有其‘不义’的成分，也与后面写的“公将鼓之。刿曰：‘未可。’齐人三鼓。刿曰：‘可矣。’”这句话相对应。
齐鲁双方进攻时都用鼓，恰好说明了这是作为平等诸侯国之间的战争，他们都认为自己的战争行为具有正义性，于是进攻时都要击鼓。
所以我们不能简单认为，鼓声的目的只是为了激励士气，它包含了古人对战争正义性的一种认同，毕竟春秋时期的古人是非常重视“礼”的。到了后来，发动战争的人往往都非常无耻，随便捏造个理由就发动战争了，击鼓的正义性也就荡然无存了，它的作用只是为了激励士气了。
不过，当‘征伐’二字连用时，使得‘伐’的这个字义逐渐有了褒义。
例如：
在《尚书》周书·武成中有，“王朝步自周，于征伐商”；
在《诗经·小雅·南有嘉鱼之什》中有，“显允方叔，征伐玁狁”；
在《左传·庄公二十三年》中有，“朝以正班爵之义，帅之序；征伐以讨其不然。”
在朱熹的《孟子集注》中有，“论征伐则必称汤武……行师不法汤武，则是为乱。”
正是有了四书五经的支持，‘伐’的意思彻底变为了褒义，使得后世之人多称‘伐’。
当中原王朝的攻击目标是就北伐游牧民族时，就称某某北伐匈奴、北伐契丹。而当正统王朝避祸南方的时候，就称某某北伐中原。
另外，从发音上说，‘伐’的韵母a是不圆唇元音，其发音时，舌在中央，口自然大开，以声带催动发音，极有声势。在发音时，面部表情也自然呈现出慷慨激昂之状，颇有张力。而且“伐”与“罚”同音，颇具正义感。这些因素都使“伐”字比其他军事术语更具优势的地方，这也是汉语发音与人类共同的自然选择吧。
讨
所谓‘讨’，在金文上是这样的。左边的一只手，演变为今天右边的‘寸’字。右边的言字简化成了言字旁，本质区别不算大。它的意思是控诉不义，并付诸武力。
例如：
在《春秋公羊传注疏》中有，“讨贼之辞也。讨者，除也。明国中人人得讨之” ；
在《左传·鲁宣公十一年》中有，“诸侯之从也，曰讨有罪也”；
在《史记·秦始皇本纪》中有，“皇帝哀众，遂发讨师”；
许慎在《説文解字》中有，“讨，治也。”在言与行，这两个动作上，古人似乎更强调的是行动。不过在东汉大儒赵岐编写的《孟子注疏》中，他写道：“盖彼有罪，而布令陈辞以责之，是谓讨也；彼有罪而用兵行师以加之，是谓伐也。”将字义的重点放在了谴责、声讨方面。所以后来使用的时候多要征讨、讨伐连用，既说明对方有罪，也说明己方的攻击行为。
至于今天，我们常能听到声‘讨’某国，而没有下文。如果没有了实际行动的威慑，任何‘讨’就跟放屁一样，空惹笑话而已。这么看，还是古人的意境更高。
征
所谓“征”，甲骨文中上面的口代表了城邑，被简化为一横。与下面表示脚趾的‘止’放在一起，意思是走向某个地方。而左边的双人旁，表示是道路。用在战争情景下，指远距离，大范围的攻击，字义上带有一点褒义性质。由于历史上自视正统的王朝首要攻击目标是中原，而东、西、南三个方向上的敌人都是次要目标，且多山遥路远，所以古人多称东征、南征。
例如：
在《孟子·尽心下章句》中有，“征者，上伐下也”
在西汉孔安国编写的《尚书正义》中有，“奉责让之辞，伐不恭之罪，名之曰征。征者，正也。伐之以正其罪。”
在《墨子·七患》中有，“库无备兵，虽有义不能征无义。”
另外，词语征集、征调，征召也都是强调远距离的移动。总字“征”字，不是走过来，就是走过去。国家征伐的时候，老百姓走过去打仗；国家征召的时候，老百姓走过来干活。都是让老百姓腿来腿去，累死累活。而词语征税、征发徭役就更不是什么好事了。
另外我再说说“侵”和“袭”的意思
1、侵
所谓“侵”，甲骨文中，左边一只牛，右边一只手拿着鞭子，就是说赶着牛一点一点的走。而到了金文时，变成了一个人手拿扫帚，一点一点的扫。在《说文解字》中，侵，渐进也。持帚，若扫之进。总之，都是缓慢的渗入。在《左传·庄公二十九年》中有，“凡师有钟鼓曰伐，无曰侵。”其实就是指不需任何理由，也不用敲锣打鼓，明明白白、厚颜无耻的就过来打你了。
例如：
在《左传·鲁僖公四年》中有，“齐侯以诸侯之师侵蔡”；
在《孟子·梁惠王下》中有，孟子對曰：“昔者大王居邠，狄人侵之”；
在《春秋正义》中有，“侵者，加陵之意，寝其钟鼓，潜入其竟，往侵陵之”；
在苏询的《六国论》中有，“”奉之弥繁，侵之愈急。”
而在《谷梁传·隐公五年》中有，苞人民，殴牛马，曰侵。总之，侵的意思和你在电视看到的那些侵略的所作所为是一样的。
2、袭
所谓“袭”，从甲骨文来看，就是一个人，在其宽袍大袖之内暗藏兵刃，然后突然袭击。大体来说，袭，是一种战术，出其不意，攻其不备。
例如：
在《左传·庄公二十九年》中有，“轻曰袭”；
在《公羊传·注疏》中有，“轻行疾至，不戒以入曰袭”；
在《孟子注疏》中有，“密声取敌曰袭”；
在《春秋正义》中有，“袭者，重衣之名，倍道轻行，掩其不备，忽然而至”。
在《左传·隐公元年》中有“大叔完聚，缮甲兵，具卒乘，将袭郑。”
“袭”作为军事上的一种策略，无所谓褒贬之义。古人使用这种战术是讲究的就是，轻装简从、偃旗息鼓，兼道以出，攻其不意。所以历史留下了，霍去病长途奔袭的英雄形象，李塑雪夜袭蔡州的经典战例，令人拍案叫绝。至于我们现实当中，则要时刻那些警惕背后准备偷袭的你的小人。