我们都知道，中国古代战争极多，单是著名的以少胜多的战役就有许多，诸如淝水之战、官渡之战、赤壁之战、钜鹿之战等等。淝水之战中，前秦皇帝苻坚号称80万大军，光是骑兵就说有27万，他们把马鞭扔进水中，就能堵塞淝水，成语投鞭断流便是来源于此。
实际上，80万大军几乎不可能，但古代战争的规模也不小，少则几千几万，多则二三十万。
上过学的都知道，即便是一个几百人的年级部开会，校长也得拿个扩音器吼，否则后面根本听不清在说什么。那么，没有喇叭扩音器的古代，几十万大军作战时，主帅是如何发布命令的呢？士兵能听到吗？
有人说，发布命令前会在军中贴告示，让士兵来看，这纯粹是胡扯。且不说这种情况不利于保密，就是能写，也不可能写的。古代将士多是粗人，再说了，当兵的能有几个认识字？实际上，古代将帅发布命令主要是靠三件神器。
第一件：鼓
中学时期有一篇课文叫《曹刿论战》，里面就说过“一鼓作气，再而衰三而竭”，为什么三次鼓声士兵就会没士气了呢？因为鼓声通常表示的军令是冲锋或者进攻等。第一通鼓敲响就意味着要作战了，士兵一听到鼓声，来不及思考，只知道要拼命往前冲，故而士气最旺盛，此时作战最勇敢。
可若是一通鼓敲响不进攻，士兵就会纳闷；二通鼓敲响还不进攻，士兵就懈怠了，等到三通鼓敲完，士兵已经毫无士气了，估计心里还得埋怨：敲了鼓又不让冲，搞鸡毛啊！所以齐军三通鼓罢后，鲁军一通鼓，鲁军能大胜齐军。
三国演义中提到过很多次鼓，有擂鼓助威、擂鼓进攻等，所谓击鼓进军就是这么来的。军队中，每次交锋要擂鼓三通，每通鼓要敲333槌。另外，如果遇到紧急情况，鼓声还能起到报警的作用。
其实，春秋时期战争很有礼仪，通常一通鼓都要作战了，曹刿能赢得这次战役，也是靠齐国遵守礼仪。三通鼓罢还不进攻，齐国以为鲁国不打了，哪料到他们突然进攻了。严格来说，曹刿是破坏了君子之礼。
第二件：金
我们看一些书中，经常提到“鸣金收兵”，这说明“金”常常意味着收兵。比如三国中，马超大战张飞时，刘备见张飞与马超斗了一天，就曾鸣金让张飞收兵。
所谓金，有点像今天的锣（也有的是钲），这玩意看起来不大，但是敲起来声音很大，即便两军混战，也能听到，所以军队中常用来作为发布命令用。鸣金通常代表收兵，即便是胜利之时，听到金声也要停止追击，否则就是犯了军法，后果很严重的。
小时候看说唐、三国等书，明明大将马上就能赢了，城上的人一旦鸣金，他就不得不停下来，功亏一篑。小时候很不明白，长大后才懂，其实这都是因为军法如山的缘故。
第三件：旗帜
古代打仗，不是今天影视剧那样，一哄而上。实际上，双方都讲究阵型作战，好要分前军、后军、左翼、右翼等，什么时候冲锋，什么时候撤退，左翼何时进军，右翼怎么辅助都是有讲究的。
混战之时，声音肯定听不到，只能用视觉效果的旗帜来发布命令。旗帜的大小、颜色都按官职严格区分，帅旗为战场最高指挥中心，一举一动都是命令。所以一些小说中，常出现偃旗息鼓、斩将擎旗、旗鼓相当等。
吴宇森导演的《赤壁》中，孙刘联盟以八卦阵对付曹操，八卦阵内指挥台上，周瑜就是让黄盖用旗帜来发布命令。