自从唐朝灭亡之后，中国有一次陷入四方割据的局面，各方势力混战不休。因战事不断，许多老百姓只好终日逃难，一时之间民不聊生。平民百姓都十分渴望能天下太平，这样自己也能过上安安稳稳的小日子，不至于流离失所。而就在这时，宋朝的开国皇帝赵匡胤通过兼并战争，已经基本统一北方，而南方却还有一些国家存在。若赵匡胤想一统天下，必须要灭掉这些南方小国。当时位于南方的割据势力并不少，可大都不值一提，其中南唐的实力是相对比较强大的。
建隆三年（公元962年），这是赵匡胤当上皇帝的第三个年头，他打算开始收拾这些南方的小国了。公元971年，宋灭南汉。而北汉因有契丹撑腰，所以暂时先不管，方正来日方长。这时，也就剩下一个南唐了。对于这一仗，赵匡胤十分慎重，考虑了很多方面。南方水网密布，若是想一举成功，势必要有一支强劲的水军。可宋朝的军队以步兵为主，再就是一些骑兵了，水军的数量简直是屈指可数。可赵匡胤不愧是做大事之人，他命人昼夜不休地修建战船，紧锣密鼓地操练水军，三年时候，宋朝已经拥有一支战斗力极佳的水军。而南唐这时在干嘛呢？
有句诗是这样说的：商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。当时的南唐朝廷，丝毫不知大祸将至，终日享乐，南唐后主李煜每天都流连于妃子的温柔乡中，不是吟诗就是作画，不知道赵匡胤对自己已是虎视眈眈，就要动手了。李煜的词确实写得很好，在文学方面有很高的造诣。可只靠几句悲春伤秋的诗词是打不赢宋朝的水军的。
知道北宋大军兵分三路向金陵来时，李煜才如梦初醒，不再沉迷于宫廷舞乐，连忙找来大臣商量对策。这时，徐铉自告奋勇，愿意前往和赵匡胤谈判，他对李煜说：我们若是肯向大宋称臣，然后我再跟赵匡胤晓之以情动之以理，赵匡胤会退兵的。
徐铉一见到赵匡胤，就神情哀切地说：我们南唐不会和大宋对着干的，我们皇帝对大宋也是很恭顺的。然后徐铉表达了愿意俯首称臣，而宋朝就此撤兵的意思。可谁知赵匡胤对这番话无动于衷，他怒声道：不须多言，江南有何罪？但天下一家，卧榻之侧，岂可许他人鼾睡？这句话也成了千古名言，流传至今。没过多久，宋灭南唐。南唐后主李煜也受尽屈辱，最终喝下一杯毒酒，结束了自己的一生。