那张角本是个不第秀才，因入山采药，遇一老人，碧眼童颜，手执藜杖，唤角至一洞中，以天书三卷授之......
上面是《三国演义》中对张角跟脚的描述。神异之说就不去谈他了，只是开头的不第秀才四字着实有些晃眼。这个词用在东汉到底合不合适呢？
张角
刚提出这个问题的时候有很多人怼我，大多是说我不够格去质疑罗贯中。这也是传统了，碰到问题从来不先考虑正确与否，要先质疑提反对意见的人，打他三瓜两枣总没错。正面回答的人很少，得出的意见很统一——罗贯中是对的。
秀才在西汉时就已经有了，不第除了落榜的意思外还可以解读为没有中选，用在白丁张角身上完全合理。
为了让时人读起来有贴切之感，明代的小说经常会将自身的时代背景、人文融入其中。不第秀才放在宋代及以后绝对没有任何问题，但在东汉绝对是谬误。有两个非常明显的问题：
- 名称是否合理？
- 不第是否合理？
张角
相信第一点绝大部分人都能想到，为了避讳开国皇帝刘秀，东汉时秀才改称茂才。这点其实不必过于纠结，指的都是同一样东西，只是每个朝代的叫法不同而已。不过既然时代背景在东汉，称呼是否应该“随俗”呢？
第二点则尤为致命，书中错的实在离谱。因为东汉的秀才根本就不可能不第，无论是在科举抑或是官场上皆是如此。东汉选拔人才用的是察举制，压根就没有科举。秀才的地位非常高，堪比后世的进士，不愁没官当。
曹操
明清时当官的门槛是是举人，在常规情况下秀才最多是佐吏而已。在一些文学、影视作品里，秀才被描述的寒酸不堪。实际上秀才不管在哪个朝代地位都不低，达到小康轻而易举，在汉代甚至是最顶层的一小撮。
不信可以去对比一下曹操的出仕过程，举孝廉，入京任郎官，秩三百石。但如果以秀才的身份出仕，可以直接担任县令，秩400石。别看两者俸禄只差一百石，其中的差别大了。
孝廉由地方郡一级推荐，秀才对应的是州一级。东汉的郡相当于今天的市，州相当于今天的省，差距不言而喻。秀才数目稀少，除了初授官职高外，前途也要宽广的多。因为有资格推荐秀才的基本都是朝廷中枢身份显贵的要员和主管一州的刺史。有他们的背书，秀才可能会不第么？即便朝廷不予录用，征召给个属官不过举手之劳。
将宋代以后才出现的词语放到东汉去，明显是错乱了。
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