提到海尔，我们都知道其掌门人是张瑞敏，但殊不知张瑞敏背后站着的是一位商业女强人，她就是海尔前总裁杨绵绵。她在海尔背后倾注了一生的心血，将一个濒临倒闭的冰箱厂发展成为如今国内的家电巨头之一。张瑞敏曾对她的评价是：“杨总裁最大的特长在于，本来期望的是二，但她可以发挥到十。”可见对其评价之高。
杨绵绵出生于上海，毕业于山东工业大学内燃机专业，之后她没有回到上海工作，选择在当地做过老师，也在工厂及行政单位有过工作经历。1984年，她受到张瑞敏邀请，于是不甘平庸的她，毅然辞掉了铁饭碗，转身来到了青岛电冰箱厂，也就是海尔的前身；从那时起，她的人生便发生了改变。
由于当时的电冰箱厂亏空147万元，接连换了三任厂长都毫不起色，张瑞敏随即走马上任，率先举起质量大旗，鲜明地提出实施名牌战略，并将其作为海尔创业时期的最大目标和企业长期生存发展前提。而杨绵绵也成了这一战略的积极推动者，她将工厂上上下下进行了大刀阔斧的整改，把涣散的人心重新凝聚起来。
后来因为质量问题也就有了海尔砸冰箱事件，而这一事件不仅成为了海尔发展史上的经典案例，也进入了众多著名商学院的MBA案例库，殊不知在这次事件的背后，杨绵绵起到了主导作用，并巧妙的运用了这次事件，提醒着员工对质量的重视，在员工中树立起争创一流品质的观念。
在一次分厂检查质量工作的时候，杨绵绵发现了冰箱里有一根头发，便召集相关人员开了一次会，在会议上她表示“抓质量就是要从连一根头发丝也不放过”，也许在其他人看来可能她的这一做法有些大题小作，但在她眼里，哪怕是小小细节都不容放过，关于产品的质量问题她丝毫不敢怠慢，这也奠定了海尔日后成为家电巨头之一的重要因素。
1991年，海尔成功获得全国首届“十大驰名商标”，名牌化成果显现。在中国加入WTO之后，海尔又开启了全球化战略。杨绵绵主导的海尔电子商务平台，成为其进军海外市场的基础，创造了个性化的B2B2C营销模式，以应对不断变化的市场需求。在工作上，她每天都工作10个小时以上，心中几乎没有节假日的概念。
2013年，为海尔打拼29年的杨绵绵正式卸任海尔总裁职务，交棒给年轻管理层。这一年企业的营收已达到近千亿规模，冰箱业务更是常年蝉联全国第一。可以说杨绵绵多年来一直是张瑞敏在海尔的左膀右臂，她见证了海尔从一个亏损小厂，一步一步成长为家电业巨头的艰苦历程。她曾对外表示，虽然已经过了退休年龄，但只要对企业还有用，我就愿意一直工作下去。
如今，海尔已成为全球白色家电的领导品牌，2018年的营收达到了2661亿，对比前几年的收入更是番了好几番。在2019年的创新年会上，更是提出大力推行“人单合一模式”，而未来能否对海尔进行颠覆式变革，还需要时间来验证。