《一个陌生女人的来信》主要讲述了上个世纪四十年代一个痴情女人一位风流作家之间的爱情故事。女主在13岁时就爱上了住在隔壁的作家，当时的作家已经23岁了，对于青涩的女主来说，住在隔壁的作家既有文化又有魅力，作为一位13岁的少女，女主喜欢的正是男主给予她的好奇。
《一个陌生女人的来信》这部影片以倒叙的叙述手法描写了女主孤独又悲哀的一生，从影片的一开头，映入观众眼帘的男主手中一封来自陌生女人的心，而这一细节也正好起到了“点题”的作用。从男主的信中，观众得知有个女人默默爱了他18年，而这封信也带观众走进了这位陌生女人的人生。
影片使用倒叙的叙述手法使整部影片的故事娓娓道来，给观众留下了十分舒适和深刻的观影感受，将观众一步步带入了女主的情感中，一同经历了女主年少时的青涩、成年后的疯狂，以及步入中年后的悲哀。
这部影片是以上个世纪三四十年代为时间背景，当时的中国处于内忧外患的境况，底层人民的生活几乎处于水深火热的状况，大多数人都过着颠沛流离的生活。
而这部影片中也从许多的细节中反映了当时的这一社会状况，女主在13岁时就已经喜欢上了男主，但后来不得不因为一些家庭和社会原因而搬家，并因此和作家男主失去了联系。
这部影片中，女主在年少时身着学生装，成年后身着旗袍，而男主带圆形黑框眼镜、穿小西装，这些细节都非常能够反映时代特色。徐静蕾作为这部影片的导演，当初在选择时代背景时十分纠结，她认为现代的时代气氛不能够很好地反映出人物的情感，于是便使用了上个世纪三四十年代为时代背景。而事实证明，这个特殊的年代也赋予了这两个角色更鲜活的生命。
《一个陌生女人的来信》这部影片也在一定程度上反映了上个世纪三四十年代女性地位的低下。女主痴情地爱了男主一辈子，但并没有换来男主真心的回应，女主的爱是卑微的，她并没有为自己的爱寻求过解脱，与其说是愿意，不如说其实女主根本就没有这种意识。
她遭遇了两次男主的抛弃，但却始终没有清醒，甚至还为抚养自己和男主的孩子，周旋于各个男人之间，女主丝毫没有任何想要独立的想法，一辈子都在等待，一辈子都在依靠男人而活着。女主的死其实就是古代男尊女卑思想的影射，年轻时为男人而活，成为母亲后又为男人而活。
这部影片中虽然没有什么情感起伏比较大的片段，但这部影片凭借着悄无声息的叙述方式，将人物情感的变化很好地传递出来。演员徐静蕾和姜文在这部影片中的演技表现虽不算炸裂，但安安静静地将人物的个性演绎了出来，让观众无论是对剧情的发展，还是对人物性格的剖析，都有了深刻的体会。
最重要的是，这部影片的情节发展简明有序，并没有出现过于繁琐的剧情，整部影片以细节打动人心，以细腻的情感穿透感官，是一部值得观看的优秀影片。