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今天要介绍的这个三国成语，出自《三国志·蒋琬传》，时间是在刘备从刘璋手中夺取益州之后。该成语源自诸葛亮与刘备之间的一段对话，牵涉到的人物名叫蒋琬。先来看看原文：
蒋琬字公琰、零陵湘乡人也。弱冠与外弟泉陵刘敏俱知名。琬以州书佐随先主入蜀，除广都长。先主尝因游观奄至广都，见琬众事不理，时又沈醉，先主大怒，将加罪戮。军师将军诸葛亮请曰：“蒋琬，社稷之器，非百里之才也。其为政以安民为本，不以脩饰为先，原主公重加察之。”先主雅敬亮，乃不加罪，仓卒但免官而已。
这段文字的大意是这样：蒋琬，字公琰，荆州零陵郡湘乡县人氏，二十岁左右便与表弟、泉陵人刘敏一起闻名荆州。后来蒋琬加入了刘备集团，并以荆州书佐的职位随刘备一起进入益州，被认命为广都县县长。
有一次刘备在益州一带巡视，来到广都县时发现蒋琬不理政事，经常喝得酩酊大醉。刘备大怒，下令将蒋琬逮捕，准备处以死刑。诸葛亮见状连忙加以阻止。诸葛亮对刘备表示：“蒋琬是个能治理国家的大才，而非仅能管理一个小小县城的小才。他的管理方式以安定百姓为本，并不注重形式。请主公三思，赦免蒋琬之罪。”刘备对诸葛亮一向非常敬重，于是便赦免了蒋琬之罪，但还是罢免了蒋琬的县长之职。
本文要说的这句成语，就在诸葛亮的这番话中，名为“百里之才”，指的是管理一个县的人才，诸葛亮此言的意思很明确，就是说仅仅让蒋琬做一个县长实在是屈才。
蒋琬这个人大家都较为熟悉，是著名的蜀汉四相之一，诸葛亮的接班人，为蜀汉的稳定做出了突出贡献。从蒋琬一生的作为来看，诸葛亮的判断显然是对的，不过刘备为何要严惩蒋琬呢？其实站在刘备的角度这么做也没错，原因大致上有这么几点。
首先，蒋琬作为一县之长，整天喝酒，不但难以有效地进行治理，同时还会引起极其恶劣的影响，即便蒋琬再有才，这么做显然是不合规矩，有发泄不满之嫌。其次，刘备占领益州后，曾经下令禁酒。为此，连不少家中藏有酿酒工具的百姓都因此被抓治罪。而蒋琬作为一县之长却公然违反法令，这显然也是对刘备的一种大不敬。故此，刘备才会极为恼怒。
不过，蒋琬这次遭受的惩罚并没有影响仕途。不久之后，他便在诸葛亮的力荐之下担任邡县县令，后来又晋升为尚书郎。诸葛亮主政时期，蒋琬更是成为诸葛亮的心腹，历任东曹掾、丞相长史等职。诸葛亮病逝后，蒋琬又被任命为尚书令、大将军等职，成为诸葛亮的接班人。
参考书籍：《三国志》