成语欲擒故纵意思是想捉住他，故意先放开他。比喻为了进一步的控制，先故意放松一步。原文是“逼则反兵，走则减势。紧随勿迫，累其气力，消其斗志，散而后擒，兵不血刃。”
追击过紧，敌人就会反扑；让其逃走，就削弱了敌人的声势。所以要紧跟其后，但不要逼迫他，消耗他的体力，瓦解他的斗志，等他溃散了，再加以捕捉，可以避免伤亡，对我方有利。
历史上用此计的很多，最著名的就是七擒孟获。欲擒故纵，反映了“擒”和“纵”的辩证关系。“擒”是目的，“纵”是手段，手段是为目的服务的。所以说，“纵”不是放虎归山，而是有目的地放松一步、网开一面，以防敌人狗急跳墙，作垂死挣扎式的反扑。
老子说过：“天欲其亡，必令其狂。”和欲擒故纵有异曲同工之妙。有的时候已经看出对方的目的了，但是时机不到，就暂时不动，或者创造条件让对方更疯狂，然后再找借口除掉对方。春秋时期，郑庄公早就看出了共叔段的野心，一再纵容，等共叔段的野心充分暴露出来后，把他一举消灭掉。
欲擒故纵在商业中也经常用到，最常见的就是买衣服时，当你看中一件衣服又觉得价格太贵时，往往都会选择先砍价，在商家犹豫不决时，装着要走人，商家一挽留再一降价就成交了，一些大型谈判也类似。
此计在生活中也有很多应用，尤其是在追女孩的过程中，要详细了解者请留言。