今天，当我们在搜索引擎上输入Scott E. Fahlman这个名字，很容易找到这位教授的个人主页（多么古老的名词！）。在主页上，Fahlman自我介绍了在计算机和语言学方面的成就，最后一段话如是说：
“在1982年（9月19日），我提议在帖子和电子邮件中使用:-)和:-(，这通常被认为是第一个互联网颜文字（emoticons）以及今天的绘文字（emojis）的纯文本祖先。”
这个日子就是37年前的今天。人类历史上第一张电脑笑脸，已经37岁了。
笑，是人类情感的表达，情感是微妙的，笑亦然。最初，我们面对面而笑，笑就是笑的本身。随后，人类为了在无法面对面时表达笑意，发明了关于笑的语言文字，如“呵呵”“哈哈”等，这是笑从面部表情成为一种符号的首次飞跃。
:-)的诞生则意味着第二次飞跃，人类可以在网络世界使用颜文字、缩写表达笑意；当电脑摆脱DOS进入视窗时代，比颜文字更丰富的图画形式的绘文字出现；等到智能手机发明了，带宽也足够高了，笑意更加丰富的表情包、动图出现；现在，人们甚至可以随时随地用自己的形象自制表情和动图。
电影《甲方乙方》（1997）剧照。
无论是语言，还是颜文字、缩写，或是绘文字、表情包、动图，从笑的角度来看，都是符号，都是为了更加快捷、准确、微妙地表达真正的笑意。
但从语言到动图的巨大跨越，证明了在网络时代的新常态下，我们在不断提高笑的水平，越来越逼近“相视一笑”的现场感，这也就促使我们能够重返笑的原初意义：人类为何以及如何发笑。
撰文 | 张向荣
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“笑”到网上：千变万化，只为“你懂我”
上世纪90年代的初中语文课本曾选了周汝昌一篇有趣的文章叫《谈笑》。我人生中第一次知道，原来表达笑并不只有“笑”这一个字，还有诸如“讪”“诮”“哂”“嗤”“揶揄”“轩渠”“嗢噱”“解颐”之类；表达笑的声音也不仅只有“哈哈”“呵呵”“嘻嘻”“嘿嘿”，还有“盈盈”“咍然”“粲然”“冁然”之属，实在令人“喷饭”。
笑，是反映内心的一种面部表情。“笑脸相迎”、“满面春风”、“满脸堆下笑来”，证明笑和脸的关系。“启颜”、“霁颜”、“笑逐颜开”，文气了些，说的却是同样的关系。“笑面虎”、“笑在脸上，苦在心头”，情况不同了，“反映内心”云云，要重新研究了，可是“面部表情”依然有效。——选自周汝昌《谈笑》开头片段
这些词语无论是描摹笑的形态，还是模拟笑的声音，都能够极尽情态，如在眼前，很少会产生歧义。这是因为，当语言文字作为思想的载体、呈现的工具时，它的含义是相对稳定的。
记录改革年代早期相声的纪录片《笑》（1979）。
而网络时代的语言首要的用途是沟通、交流，不是单向度的呈现。这就使网络时代的笑与以往不同，一个网民该如何向对方准确传达自己的笑？ 中文互联网上，最古老的方式当然还是语言文字。但肯定不能使用生僻文雅的词语，像上面说到的“讪”“诮”“哂”“嗤”之类。
往往只有简单的拟声词堪当此任，如“哈哈”表示大笑、爆笑；“呵呵”表示微笑；“嘻嘻”是甜蜜的、顽皮的笑；“嘿嘿”则带点戏谑。而更复杂的笑，如冷笑、嗤笑、尴尬的笑，就找不到固定的或广为接受的拟声词。此外，与之类似的还有一些表达笑的缩写，如后来大量使用的“xswl”。
与此同时，伴随着手机的大量使用，以:-)为代表的颜文字自90年代开始流行，尽管当时还没有“颜文字”这个名词。一些大众杂志如《读者》《青年文摘》常常辟出一栏专门介绍这些代表着时尚潮流的符号，帮助网友们“网上冲浪”，熟练使用精英人士专属的“伊妹儿”、OICQ等。
现在来看，:-)、-)之类“侧脸”的颜文字主要来自于欧美互联网。80后大批上网后，诸如^^ ^_^等来自日本的“正脸”颜文字逐渐盛行，更具潮流感。
时至今日，颜文字仍然被大量使用，输入法里存储了海量的颜文字，人们不必一个字符一个字符地敲，通过联想就可以迅速调出来。
就像我现在使用搜狗输入法输入“大笑”，就会出现*^____^*，输入“爆笑”，就会出现ヾ(≧▽≦*)o；而冷笑则是(￣▽￣)”。颜文字的“象形”能力比语言文字更强，但在复杂的笑容上还是比较欠缺，上面这几个例子如果不做解释，大家未必能够“会心一笑”。
微信里的颜文字（本张截图由作者提供）
于是，当用图画直观表达意义的emoji也就是“绘文字”从日本传入中文互联网后，笑的丰富性和准确性就更上一层楼了。比如