在萧瑟的秋风中，草木凋零，唯有菊花凌霜开放，成为秋天里一道靓丽的风景。寒秋中傲霜挺立、一枝独秀的菊花，在人们的眼中成为顽强旺盛的生命力、高洁傲岸的节操、坚贞不屈的意志和坚定顽强的斗争精神的象征，梅、兰、荷、菊被人们誉为“花中四君子”。秋菊恬淡高洁的品质，清丽冷艳的形象，向来深受人们的喜爱，从屈原的“夕餐秋菊之落英”到秋瑾的“夭桃枉自多含妒，争奈黄花耐晚风”，秋菊一直是文人墨客赞美歌咏的对象，留下了丰富多彩的诗篇。
“一自陶令评章后，千古高风说至今”，《红楼梦》中林黛玉的这两句诗，准确地道出了菊花的命运。虽说从屈原开始菊花就已见诸文人雅士的诗文之中，但只有从东晋陶渊明开始，菊花才被赋予了高洁坚贞的文化品质。可以说，真正确立菊花在中国文学史中的地位，形成独具特色的菊文化，陶渊明当数首功。
陶渊明一生爱菊，创作了众多颂菊名篇，其诗云：“芳菊开林耀，青松冠岩列。怀此贞秀姿，卓为霜下杰。”就赞美了秋菊坚贞傲岸的节操。陶渊明不仅爱菊，并且常常以菊自喻，以菊明志：“秋菊有佳色，衰露辍其英。泛此忘忧物，远我遗世情。” 他辞官隐居后曾在《饮酒》一诗中吟咏：“采菊东篱下，悠然见南山。”更是千古传诵的名句，生动地呈现了一派恬淡安详的归隐之风。
自陶渊明以后，咏菊诗篇便层出不穷。特别是秋菊怒放之时，恰逢重阳佳节，赏菊便成为重阳节中必不可少的内容，有关重阳赏菊的诗篇更是比比皆是。可以毫不夸张地说，形质兼美的秋菊点缀了一部色彩斑斓的中国文学史。
秋菊凌霜不凋的坚贞品质向来为注重气节操守的文人士大夫所嘉许。南宋著名爱国诗人陆游就曾在诗中赞美菊花：“纷纷零落中，见此数枝黄。高情守幽贞，大节凛介刚。”他在另一首《晚菊》中云：“蒲柳如懦夫，望秋已凋黄。菊花如志士，过时有余香。”诗中将寒秋中凋蔽的蒲柳与绽放的菊花两相对照，颂扬了菊花如同志士一般高洁无畏的品质。
南宋灭亡后，爱国诗人郑思肖也曾在《画菊》一诗中托物言志：“花开不并百花丛，独立疏篱趣无穷。宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中？”他借菊花独自开放，宁可枯死枝头，也决不落地的坚贞节操，显示自己特立独行，决不向元朝统治者屈膝投降的民族气节。
人的处境不同，心境各异，对寒秋中开放的菊花也有不同的看法。中唐诗人元稹《菊花》诗云：“秋丛绕舍似陶家，遍绕篱边日渐斜。不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。”诗中将自己的爱菊之情与陶渊明相提并论，有表明自己高洁情怀的意旨，不过诗中在表达爱菊之情的同时，也隐隐流露出一丝无奈。
唐末农民起义领袖黄巢在他的《题菊花》诗中直接为秋菊鸣不平：“飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。他年我若为青帝，报与桃花一处开。”而他在另一首《不第后赋菊》则借菊明志，表达了他敢于摧毁封建王朝黑暗统治的豪情壮志：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”
李清照《醉花阴》：“薄雾浓云愁永昼，瑞脑消金兽。佳节又重阳，玉枕纱厨，半夜凉初透。 东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖。莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦。” 极写孤独寂寞的心绪，独自把盏赏菊，不禁黯然神伤，虽然菊花盛开，“暗香盈袖”，然而孤独难堪，“人比黄花瘦”一句，神形兼备，千古传唱。
随着赏菊之风的盛行，人们培植的菊花品种也日渐增多，这一点在诗词中也有反映。唐代刘禹锡《和令狐相公玩白菊》诗云：“家家菊尽黄，梁国独如霜。”从中不难看出，当时的白菊还是难得一见的珍稀品种。李商隐《九日》诗云：“曾共山翁把酒时，霜天白菊绕阶墀。”白菊已多到了“绕阶墀”的地步，不难想见此时白菊普遍种植的情形。
元代胡布《墨菊》云：“彭泽归来日，缁尘点素衣。乌沙漉酒后，挂在菊花枝。”这时墨菊又已培植成功了。更值得一提的是元代王恽《桃花菊》：“泪洒明妃寄露葩，换根非为贮丹砂。黄轻白碎空多种，碧烂红鲜自一家。骚客赋诗怜晚节，野人修谱是头花。九秋霜露无情甚，时约行云护彩霞。”桃花菊应该是菊花中的珍稀品种，难怪诗人对艳丽多姿的桃花菊赞赏有加。
到了清代又出现了黄紫两色的“二色菊”，程先贞即在《二色菊》一诗中吟咏道：“黄衣彼美人，余有紫衣副。不比炫春葩，姚魏敌门户。”此外，新的菊花品种还有夏天开放的“六月菊”，这里有袁枚的《六月菊》为证：“寒菊公然冒暑黄，苍蝇侧翅远相望。东篱共讶西风早，秋士偏食夏日长。试把一灯来照影，焉知六月不飞霜。数枝冷艳当阶立，愁杀红莲不敢香。”