颜渊喟然叹曰：“仰之弥高，钻之弥坚；瞻之在前，忽焉在后。夫子循循然善诱人，博我以长，约我以礼，欲罢不能，既竭吾才，如有所立卓尔。虽欲从之，末由也己。”
颜渊喟然叹息：“仰望孔子及其道，高不可及；钻研孔子及其道，坚不可入；看看在前面，忽然又在后面了。夫子教人循循善诱，用文章博大我，用仪礼约束我，我想停下来都不能，我竭尽才力，但孔子及其道，如峻绝高山立在面前。虽然想跟从它，但我无路可以到达啊。”
这是孔门第一高足的学习体会．对老师的学说崇敬而神往，对老师“循循然善诱人”的教学佩服得五体投地，从而感到自己无论如何也赶不上老师的学问。
就通常的意义来说，循循善诱就是指有步骤、有次序地诱导学生跟着老师的思路和教学内容的逻辑关系思考问题，使学生能够有层次、有条理地掌握教学内容，循序渐进地提高知识水平。这是一种教学的艺术。
推而广之，循循善诱也可用于行政方面，使之成为一种领导的艺术。在这个意义上，循循善诱与“民可使由之，不可使知之”是相反的一种方式。这不是命令的方式，禁止的方式，而是引导的方式，疏导的方式，或者说，是思想政治工作的方式。这种方式的好处是；“随风潜入夜，润物细无声。”和风细雨，容易深入人心，从而收到较为长久的效果。