三国政治家、战略家荀彧有王佐之才，是曹操的主要谋臣，被曹操称为“吾之子房”（子房是汉初张良的字），一生运筹帷幄，为曹操出谋划策“以百数”。
荀彧，字文若，颍川颍阴人，初举孝廉，任守宫令。董卓专权后，荀彧认为董卓残暴，难有作为，便求出补吏，任亢父县令，后又弃官归乡。当时，天下纷乱，荀彧认为颍川是四战之地，“天下有变，常为兵冲”，故率宗族避难冀州。
此时的冀州已被袁绍占据。袁绍知道荀彧有才华，待其为上宾。经过短暂的接触，荀彧看出袁绍最终也不能成就大业，又听说曹操有雄才大略，于是便离开袁绍，前去投奔曹操。曹操与荀彧面谈之后大为高兴，说：“这就是我的张良！”立刻任命荀彧为奋武司马。
从此，荀彧在曹操帐下运筹帷幄、出谋划策，贡献良多。比如，劝曹操“深根固本以制天下”，“迎奉天子至许都”，在张邈、陈宫等联合吕布叛乱时当机立断替曹操保全兖州三城，劝曹操在官渡出奇谋与袁绍决战，出宛、叶而间行轻进以掩其不意奇袭荆州等谋略，都出自荀彧的谋划。
那么，在荀彧为数众多的出谋划策中，最被曹操称赞的是哪两次呢？
建安四年，刚刚打败幽州公孙瓒的袁绍又统帅精兵十万，战马万匹，企图南下进攻许昌。
面对来自袁绍的巨大军事压力，许都盛恐，以名士孔融为首的许多人都认为，袁绍地广兵强，文有田丰、许攸等谋臣替他出谋划策，审配、逢纪等忠臣为他做事，武有颜良、文丑这样勇冠三军的将领为他统领军队，很难战胜。因此有主张不要与袁绍对抗。
荀彧却认为，袁绍的兵马虽多但法纪不严，田丰刚直容易冒犯上司，许攸贪婪又不能自我约束，审配专权而没有谋略，逢纪处事果断却自以为是，这几个人，势必不能相容，一定会发生内讧。至于颜良和文丑，不过是匹夫之勇，一仗就可以捉住他们。
荀彧的一席话，坚定了曹操与袁绍对抗的信心。八月，曹操进军黎阳，派臧霸等统领精兵到青州去保卫东方边境，留于禁驻扎在黄河之畔。九月，曹操分兵驻守于官渡。
建安五年，官渡之战爆发。至九月，曹军军粮将尽，士卒疲惫，曹操的信心出现了动摇，写信对荀彧说，准备放弃坚守官渡，退守许昌。
荀彧回信力劝曹操坚守官渡，说：“眼下我军军粮虽少，但还比不上当年项羽与刘邦在荥阳、成皋之间争战那样艰难。当年，刘、项双方谁都不肯先退，因为先退的一方必定处于被动。您以不足袁绍十分之一的兵力就地坚守，使其不能前进已经半年了。如今，袁绍军的底细已经清楚，锐气已经枯竭，局面必将有所变化，这正是使用奇谋的良机，千万不可失去！”
曹操采纳了荀彧的建议，继续坚守待机。不久，许攸家人犯法，被留守邺城的审配逮捕，许攸知道后大怒，背叛袁绍投奔曹操，并献上偷袭乌巢之计。
曹操于是以奇兵袭乌巢，斩淳于琼等人，烧毁袁绍的军粮，致使袁绍军心大乱，兵败官渡。
官渡之战后，曹操虽然以少胜多、以弱胜强，取得了巨大的胜利，但曹军此时也确实已经到了粮尽兵疲的地步。
因此，在建安六年三月，曹操准备暂时放弃北渡黄河攻打袁绍，而欲南击曾与袁绍结盟的荆州刘表。
就在此时，荀彧又劝曹操说：“袁绍刚吃了一场败仗，军心涣散，应该乘他尚未摆脱困境之机，一举消灭袁绍，统一北方。而您却要此时远征长江、汉水之间，如果袁绍收拾残部，乘虚从后面突袭，则您的事业就将前功尽弃，付诸流水。”
曹操再次采纳了荀彧的正确意见，停止了远征荆州的打算，并于建安六年四月率军渡过黄河，向驻守仓亭的袁绍军发起攻击，一举歼灭了仓亭的袁绍军。
袁绍死后，曹操又利用其子袁谭、袁尚为争夺继承权相互攻伐之机，先后打败袁尚、袁谭、高干、袁熙等，一举平定冀、并、幽、青四州，统一了北方大部分地区。
建安十二年，曹操上表为荀彧讨封。在表文中，曹操特别提到了上述荀彧的功劳，并说：“向使臣退于官渡，绍必鼓行而前，有倾覆之形，无克捷之势。后若南征，委弃兖、豫，利既难要，将失本据。彧之二策，以亡为存，以祸致福，谋殊功异，臣所不及也。”
由此可见，曹操对荀彧力主坚守官渡与袁绍决战以及趁袁绍困顿之机消灭袁绍集团二策评价极高。此二策，正是在荀彧为数众多的谋划中最被曹操称赞的。