秦始皇扫平六国，建立第一个封建王朝，统一文字、货币、度量衡，奠定了几千年来中国大一统的基础，是当之无愧的千古一帝。然而他在史书上的形象可不像他的事迹那样光辉，反而是以暴君的身份出现，被后世士大夫们口诛笔伐，列为反面教材。为什么秦始皇这么遭士大夫痛恨，主要原因还是教科书上记载的秦始皇暴行——焚书坑儒！
封建王朝的士大夫们都是读着儒家经典长大的，早已把孔圣人奉为至高无上的存在，那么曾经焚烧儒家经典，导致儒家“六艺缺焉”，坑杀同道中人儒生的秦始皇当然要被批判，也要让现在的帝王看到，对儒家行不轨只会在历史上留下无尽骂名，不管你有多大历史功绩。
但是，针对秦始皇是否焚书坑儒一直有不同的声音，主要集中在“坑儒”上，很多人认为根据《史记》的记载，秦始皇坑杀的是欺骗他的方士，并不是儒生，而且《史记》里面从来没有出现“坑儒”的说法，是孔子十世孙孔安国在《尚书》序言中首次提出来的，这有标榜自己抬高儒家地位的嫌疑，那么秦始皇到底有没有坑杀儒生，本篇根据《史记》记载做一番分析。
先把《史记》中直接描述这一段历史的原文摘录如下：
侯生卢生相与谋曰：“始皇为人，天性刚戾自用……博士虽七十人，特备员弗用……贪於权势至如此，未可为求仙药。”於是乃亡去。始皇闻亡，乃大怒曰：“吾前收天下书不中用者尽去之。悉召文学方术士甚众，欲以兴太平，方士欲练以求奇药。今闻韩众去不报，徐市等费以巨万计，终不得药，徒奸利相告日闻。卢生等吾尊赐之甚厚，今乃诽谤我，以重吾不德也。诸生在咸阳者，吾使人廉问，或为訞言以乱黔首。”於是使御史悉案问诸生，诸生传相告引，乃自除犯禁者四百六十馀人，皆阬之咸阳，使天下知之，以惩後。益发谪徙边。始皇长子扶苏谏曰：“天下初定，远方黔首未集，诸生皆诵法孔子，今上皆重法绳之，臣恐天下不安。唯上察之。”始皇怒，使扶苏北监蒙恬於上郡。
原文中部分无关内容有删减，这一段话可以提炼出如下几点：
1、侯生、卢生两人是为秦始皇求取仙药的方士，但是在背后诽谤秦始皇，说他刚戾自用，于是不再愿意为秦始皇卖命，便逃跑了。
2、秦始皇愤怒有两点，第一点是他给了侯生等人大量金钱让其求取仙药，现在打了水漂，自己受到了欺骗，所以愤怒；第二点作为始皇帝，他无法容忍这些人在背后议论他，所以很愤怒。他下令彻查到底是谁在背后说他坏话。
3、御史调查的结果是“诸生”相互告发，说秦始皇坏话的一共有四百六十余人，秦始皇下令全部坑杀。
4、整个事件中，长子扶苏极力劝谏，而且有提到“诸生皆诵法孔子”。
整个事件脉络很清楚，现在关键问题是“御史悉案问诸生”中的诸生是指的侯生一类的方士呢还是儒生。如果指的是方士，那么秦始皇坑杀的就是方士，如果指的是儒生，秦始皇坑杀的就有儒生。
我认为诸生就是指的儒生，原因有如下几点：
1、扶苏的劝谏中有明确提到“诸生皆诵法孔子”，读孔子经典的肯定是儒生。
2、在《史记》中其他文章的叙述中也有提到诸生，比如说《屈原贾生列传》中“每诏令议下，诸老先生不能言，贾生尽为之对，人人各如其意所欲出。诸生於是乃以为能，不及也。”这里面的诸生就是饱学之士，而不是方士了。更直接的表现是在《曹相国世家》中“参尽召长老诸生，问所以安集百姓，如齐故诸儒以百数，言人人殊，参未知所定。”曹参在做齐国相国时，召集诸生询问安抚百姓的良策，因为是在齐地，所以读书人很多，数百人提供的意见都不一样，曹参就不能定具体决策了。这里面重点提到了“诸儒”，很明显前面的“诸生”就是后面的“诸儒”，即“诸生”就是儒生。
同为《史记》记载，加上扶苏的进言，可以表明“诸生”即儒生。
但是根据此推论，又有很多人提出疑问，既然你说同一本《史记》所使用的词代指的应该是同一事物或者人，那么在《史记》中的《儒林列传》中也明确提到了“及至秦之季世，焚诗书，阬术士，六艺从此缺焉。”这边明确提到“坑术士”而不是“坑诸生”或者“坑儒生”，这又如何解释呢？
其实，这边的“术士”也是指的“儒生”，为何？有如下几点原因：
1、整篇文字是记录在《儒林列传》中，《儒林列传》本就是专门记载儒生的，怎么会谈论其他事情？而且如果不是坑杀儒生，为什么要在记载在《儒林列传》中呢？
2、六艺是指儒家“礼、乐、射、御、书、数”无可争议，“焚诗书，坑术士”的后果是“六艺从此缺焉”，如果不是坑杀的儒生，怎么会导致六艺缺失？而且此句后面还有一句“陈涉之王也，而鲁诸儒持孔氏之礼器往归陈王。”陈胜起义称王后，鲁地的儒生们带着孔氏的礼器支持陈胜，从前后的逻辑关系可以看出，“术士”就是儒生。
3、《淮南衡山列传》中叙述“昔秦绝圣人之道，杀术士……”，何谓圣人之道？不就是儒家宣传的治国思想吗？那么绝圣人之道的方法“杀术士”就是“杀儒生”。
如此分析下来，秦始皇“坑儒”确实如历史记载，但是不得不说，这件事情还是被儒家的士大夫有意地扩大了，按照《史记》记载，秦始皇并不是因为诸生读孔子之书而坑杀，而是因为他们背后诽谤秦始皇，另外也不是坑杀了所有儒生，仅仅是他认为有罪的儒生。但是经过儒家的渲染，坑杀儒生成为秦始皇与圣人之道的对抗，未免夸大其词。