齐王建任用好佞，苟且偷安，终于招致杀身亡国之祸。“不修攻战之备，不助五国攻秦，秦以故得灭五国。”最终被活活饿死，这么悲惨的结局。
齐国从霸主走向衰落，祸殃起因于齐湣王灭宋。公元前286年，齐湣王与魏、楚“灭宋而三分其地”。他还图谋进而南侵楚国淮北地，西侵三晋，胁迫邹国、鲁国称臣，进而吞并周王室。结果招致秦、赵、韩、魏、燕五国联合攻齐。燕昭王欲报当年齐国伐燕之仇，积极参与组织合纵。他任命乐毅为上将军，率兵伐齐。齐国一败涂地。
齐湣王逃奔到莒，不久被杀死。幸而田单坚守即墨（今山东平度境内），利用燕军中途换将，连施妙计，以火牛阵攻杀燕将骑劫，乘胜追击。各地齐人纷纷起兵，很快收复失地。经历一场浩劫的田齐虽得以光复，却从此一蹶不振。
齐国的衰落，为秦国击破三晋，席卷天下，提供了便利。齐湣王被杀，莒人共立其子法章，是为齐襄王。齐襄王的王后是君王后，生子建。
五年后，田单攻破燕军，齐襄王重归临。公元前265年，襄王卒，子建立，国事决于君王后。君王后奉行事秦政策。
秦赵会战长平之时，赵国请求齐国接济粮草。谋臣周子力主救赵，他认为：“唇亡则齿寒。今日亡赵，明日患及齐楚。”君王后不听。史称：“君王后贤，事秦谨，与诸侯信，齐亦东边海上，秦日夜攻三晋、燕、楚，五国各自救于秦，以故王建立四十余年不受兵。”
齐国的外交政策受秦国外交活动的影响很大。秦始皇用兵六国之时，担心齐、赵联合，特地派荆苏等人出使齐国，以计谋断绝齐赵之交。君王后死，后胜为齐相。
秦国间谍以重金贿赂后胜，唆使他派遣众多宾客出使秦国。秦国又以重金收买这些齐国使者，使他们为秦国效力。这些使者纷纷劝说齐王奉行与秦亲善的政策。齐国长期奉行“朝秦”政策，“不修攻战之备，不助五国攻秦，秦以故得灭五国。”
齐国不仅不援助遭受秦军攻击的其他五国，而且自身也不做抵抗秦国入侵的准备。秦始皇二十六年（公元前21年），齐国成为秦国最后一个对手，齐王建与其相后胜这才开始仓促备战，“发兵守其西界，不通秦”。可是当亡国之祸降临的时刻，原本强大到足以称帝的齐国却只能束手被擒，不仅毫无反击之力，就连抵御、反击的意志也丧失殆尽。亡齐是秦始皇的既定之策，与齐亲善是表面现象。
据说王翦灭燕之时，秦始皇曾与众将商议：“齐、楚何先？”李信日：“楚地广，齐地人勇，齐人怯，请先从事于易。”李信的见解仅从军事角度着眼，从齐国的实际状况看，先灭楚国更有利。秦始皇二十六年（公元22年），秦将王率破楚扫燕灭代的得胜之师兵临齐境。齐国在劫难逃。
战乎？降乎？齐国内部有两种意见。即墨大夫、雍门司马是主战派的代表。即墨大夫认为齐国有战胜秦国的可能性，他指出：“齐地方数千里，带甲数百万。夫三晋大夫皆不便秦，而在阿、鄄之间者百数，王收而与之百万之众，使收三晋之故地，即临晋之关可以人矣。鄢、郢大夫不欲为秦，而在王城南下者百数，王收而与之百万之师，使收楚故地，即武关可以人矣。如此，则齐威可立，秦国可亡。夫舍南画之称制，乃西面而事秦，为大王不取也。＂当时齐国实力尚存，军队完好无损。各国贵族多逃亡齐国，寻机报亡国之恨，这也是一支可借用的力量。如果齐国君臣一心，借助各国人才，组织全国军民，尚足以一战。五国刚刚覆灭不久，各地还有图谋叛秦活动，一且齐王军挫败秦军，也存在着扭转局势的可能性。
但是，齐王建和后胜一心事秦、降秦。齐国准备不足，军民也得不到有效的组织，以致“秦兵卒人临淄，民莫敢格者”。这样的国家不亡待何？
秦始皇恩威兼施，一方面大兵压境，一方面诱齐降秦。秦使陈驰劝说齐王建降秦称臣，答应以五百里之地作为他的封邑。“齐王不听即墨大夫，而听陈驰，遂入秦”。
可是秦国把他安置在边远的共邑，将他活活饿死在当地荒僻的松柏之间。
齐人闻之，歌之日：“松耶？柏耶？住建共者客耶？”齐王建任用好佞，苟且偷安，终于招致杀身亡国之祸。从此，“天下一并于秦，秦王政立号为皇帝”