搞历史研究，在古代，是一件很危险的事情。所谓成王败寇，胜利者总是很忌讳自己的过去，有可能忌讳过去的不择手段，也有可能忌讳自己过去的身份地位。
比如满清，就很忌讳自己祖先努尔哈赤，曾经臣属明朝的这段历史，在史书中都极力隐瞒，对于触犯者毫不留情。明史案，作为满清入关后第一次大文字狱，正是由于作者触及了满清的禁忌。
盲人立志写史书 遭小人告发
浙江乌程南浔镇，有一个有钱人家的公子，名字叫庄廷鑨，年少时生病，眼睛瞎了，想学习历史上的盲人历史家左丘明写史书。因为他自己懂得不多，所以就花钱买了明朝天启年间大学士朱国祯的明史概遗稿参考，他还招揽了江南一代有志于写明朝史书的才子吴炎、潘柽章等十六人加以编辑。书中仍然用明朝年号，不承认清朝的正统，还提到了明末建州女真的事，并增补明末崇祯一朝事，直呼努尔哈赤为“奴酋”、清兵为“建夷”，全都是清朝所忌讳的。
书成不久，顺治十二年（1655年）庄廷鑨病死。其父庄允诚于顺治十七年冬（1660年）将书刻成，即行刊书《明史辑略》（《明书辑略》）。顺治十八年（1661年）为归安知县吴之荣告发，湖州知府陈永命接受了庄允诚数千两白银的贿赂，拒不审理。庄也不向吴之荣行贿。不料吴之荣敲诈不成，再度告发，事情越闹越大，最后惊动朝廷中的辅政大臣鳌拜等人。
触犯满清禁忌 遭灭顶之灾
当时康熙帝年幼尚未亲政，鳌拜责令刑部满官罗多等到湖州彻查，并严厉处置涉案的相关人士。庄允诚被逮捕上京，后来不堪虐待死于狱中，庄廷鑨被掘墓开棺焚骨。康熙二年（1663年）凡作序者、校阅者及刻书、卖书、藏书者均被处死，刻字工汤达甫、印刷工李祥甫，书店老板王云蛟、陆德儒惨遭屠戮。庄廷鑨之弟庄廷钺也被凌迟处死，全族获罪；
吴之荣对南浔富人朱佑明怀恨在心，诬告“朱氏原稿”即朱佑明本人，导致朱佑明及其子朱念绍、朱彦绍、朱克绍和侄子朱绎先后被斩首，妻子徐氏吞金自尽。
最后，告发者吴之荣得到庄允诚、朱佑明两家大量财产。
康熙二年（1663年）五月二十六日庄廷鑨明史案正式结案，此案先后因此狱牵连千余人，所有被羁押的犯人在杭州虎林军营被集中宣判执行，囚犯集中在弼教坊广场上等候发落。被杀者共七十余人，其中14人被凌迟处死。
满清的文字狱，可谓恐怖至极，以至于文化学者，“谨言慎行” “如履薄冰”“唯恐因言获罪”，这种思想对后世的负面影响极为深远