隋朝的时候，有一个叫李密的人。他原本出身贵族，但后来家境没落了，只好到宫廷去当侍卫。
有一次，隋炀帝回宫时，看到在当值的李密。他仔细地打量了一下李密，然后问身边的一位大臣：“那个侍卫是谁？”
大臣回答说：“他是已经去世的蒲山公李宽的儿子，名叫李密。”
隋炀帝继续说：“我看他总是东张西望，以后别让他在宫里当侍卫了。”
这位大臣是一个非常善良的人，他觉得如果直接赶李密出宫，会让李密很难过。于是，他对李密说：“我觉得你非常有天资，像你这样的人应该凭才学来获得官职，而不是做一个每天管理琐碎事情的宫廷侍卫。所以，我希望你能多多学习，不要把时间花费在一些没用的事情上。”李密听了这位大臣的话，很受鼓舞。于是，他回到家里，专心致志地读书。
一次，李密听说包恺先生在缑山，就想去拜访。他用蒲草做成鞍，放在牛背上，骑着牛出发了。
为了能抽空看书，李密把一套《汉书》挂在牛角上，一只手拉着牛绳，一只手翻书阅读，看得十分专注。路上的行人都被他这种奇怪的行为吸引住了。
这时，越国公杨素刚好也坐车外出。他看到坐在牛背上专心读书的李密，心想：这位少年一定非常喜欢看书。于是，他让驾车的仆人放慢车速，慢慢地跟在李密的后面。
当李密看完一本书，准备再换一本的时候，杨素急忙下车走上前问：“年轻人，你叫什么名字？”
李密看到有人跟自己说话，急忙放下书，礼貌地回答：“我叫李密，是辽东襄平人。”
杨素又问：“你读的是什么书？”
“我正在读《汉书》中的‘项羽本纪’。我非常喜欢项羽，我觉得他是一个大英雄。”李密说。
接着，杨素亲切地跟李密交谈了一会儿。他觉得这个少年是个有志向的人，将来一定会有一番大作为。他鼓励李密说：“你一定要时刻保持这种好学的品质呀！”
杨素回家后，把遇到李密的事情讲给儿子杨玄感听，还对他说：“我觉得李密的学识和才能比你们几个兄弟都要强。将来你们有什么紧要的事，可以找他商量。”杨玄感听后，决定去拜访李密。来往的次数多了，杨玄感和李密成了知心朋友。
后来，好学并且爱思考的李密还成为了起义军首领。
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