在炎热的午后，湖水泛着波光，湖边正进行一场颁奖典礼，奖励在小学生5公里赛跑中获得前三的孩子。冠军是一位叫阿里的孩子，老师和同学在争先恐后的跟他合照，但阿里深埋着头，肩膀微微颤抖，“阿里，抬起头”，摄影师说，阿里缓缓抬起头，他神情沮丧，一张混合着汗水和泪水的脸满是失望……
这是伊朗影片《天堂的孩子》里的一个场景，故事围绕一双鞋子展开。上小学三年级的阿里是家里的老大，一次他去钉鞋匠那儿拿了妹妹修补好的鞋子，在买菜时妹妹的鞋子被当作垃圾收走了，那是妹妹唯一的一双鞋子。阿里让妹妹不要告诉妈妈，因为妈妈生着病，爸爸也没钱给她买鞋子，并答应给妹妹买一双鞋子。于是，兄妹两个人共穿一双鞋子的日子开始了，每天，妹妹放学后跑回小巷里，然后阿里再换上鞋子飞奔去学校，他数次迟到，差点被教务主任赶出学校……
在影片的开头，你可能会认为这是一部反映伊朗底层人民的贫穷困苦，或是贫富差距造成的阶级矛盾的社会影片，然而事实并不是这样。影片的导演马基迪延续了他影片朴实内敛的风格，他没有站在高高在上的同情者和说教者的角度，而是以一个旁观者的角度记录下了这个普普通通却令人回味无穷的故事。
导演就像是阿里家街道商店里一位头发花白的老爷爷，看着阿里和妹妹每天在街角换鞋子，然后从他橱窗前跑过，时不时的摸一摸阿里的头，亲一亲妹妹的脸颊，然后会心一笑，嘱咐他们注意安全……，与其说这是一部影片，倒不如说这是一部纪录片，朴实无华，没有跌宕起伏的情节，没有错落出奇的情节，看起来绝不荡气回肠，却让观众时时为阿里和妹妹揪心，感同身受。
阿里生活的城市不是天堂，只是普普通通的人间，和你，和我，和大家并无区别，贫富悬殊巨大，底层民众苦苦挣扎在生活的最低线上，为吃穿发愁，甚至一双鞋子就能加重家里的负担，房东时时都在催交房租……然而这部影片绝没有戾气和愤怒，尽管贫困，但阿里的父母恩爱异常，邻居会互相分享美食，会给阿里塞一把糖果；妹妹和阿里发现穿着她鞋的小女孩，但因为对方父亲是个盲人而放弃索回;女孩捡到妹妹的笔，视若珍宝，但还是还给了妹妹;邀请阿里和父亲修建花园并付了丰厚报酬的爷孙;家里没糖，全家人面对让他们处理、祭祀用的一大包糖也没拿一小块;爸爸听着圣歌，感谢主的恩赐并泪流满面……
这才是我们的童年！热情的邻居，严厉但通情理的老师，破破烂烂但傻笑的脏脸，一个笔记本、一支铅笔就是我们所追求的全世界。我们小时候喜欢玩一个游戏，摘一把翠绿的杨树叶当钱，和小伙伴玩买和卖的游戏，那把叶子对于我们来说就是全世界最珍贵的东西，给多少钱都不换。对于阿里和妹妹来说他们的世界就是一双鞋子，能令他们感到满足和幸福的就是得到一双鞋子。
为此，本没有想参加5公里赛跑而错过报名的阿里恳求老师让他参加比赛，他坚定的想要获得第三名，因为季军的奖品里有一双跑鞋。当在赛道上心跳如雷，快要窒息时，阿里耳边响起的是他给妹妹的承诺，要帮她弄一双鞋子，因此，他拼劲全力奔跑，并一直保持在第三位，但最后他跌倒之后的全力冲刺使得他获得了冠军，这才出现了文章开头的那一幕。
我在想，假如我们出生之后，大人只教会了我们语言，却没有向我们灌输他们的价值评价标准，我们会不会一直把一把叶子，一双鞋子当作我们的全世界？我们会不会一直觉得自己的破衣服只是比新衣服多了几个洞而已？我们会不会分不清贫穷和富贵孰好孰坏，认为只是骑自行车和开汽车的区别而已？
这部影片是一部儿童影片，所有的人，不分种族、年龄、性别、都曾是是其中的主人公，你会感叹，感叹童年的我和你竟然是那么美好！我们一直向往天堂，却不知早已经路过了天堂。
这部影片还有一个名字《小鞋子》 ，对于阿里，一个三年级的小学生，那双鞋子就是他的全世界，尽管冠军的奖品丰厚太多，但他也无动于衷并深感失望。影片最后，阿里回到家里，面对妹妹热切的眼神，低头不语，他脱下了已经磨破的鞋子，把自己的脚伸进鱼池里，一群鲜艳的小金鱼围上来并亲吻阿里满是水泡的脚。
阿里和妹妹不知道，爸爸已经买了两双鞋子，正在回家的路上……