原为“闭阁思过”。意指关起门来自我反省。原意指责任心强,考虑自己的过失。语出《汉书·韩延寿传》:“民有昆弟相与讼田自言,延寿大伤之……是日移病不听事,因入卧传舍,闭阁思过。”
韩延寿,字长公,汉代燕(今北京大兴县)人,西汉昭帝时,韩延寿曾为东郡(今山东郓城)太守。他善于听取部下的劝告,在东郡三年号令严明,办案迅速,使东郡成为当时全国治理最好的郡县。后来,韩延寿又当了左冯翊(今陕西大荔县)太守。
有一次,韩延寿出巡郊县,劝农耕桑。当到达高陵县(今陕西高陵)后,有兄弟二人,为争夺田产而打官司。韩延寿知道后大伤脑筋,认为自己平时教育不够,没有尽到职责。他让兄弟二人先回去,自己关起门来,静坐思过。县里的役吏、啬夫以及地方上的三老一看,京城长官都自责有过,自己还能例外?于是纷纷自缚其身,请求处罚。
这事一传开,那告状的兄弟俩,日子可就不好过了。族长们纷纷前来责备他们。于是,他们主动把头发剃掉(古时罪犯要剃头),反绑了双手,到县里叩见韩延寿请罪。韩延寿看到他们有了认识,很是高兴。从屋里出来,接见了他们,并设宴款待。从此,高陵地方清肃,民风好转。而韩延寿则因政绩卓著,名声远播。
“闭门思过”即由“闭阁思过”而来,后用以比喻人有自知之明,能够自我批评,检查自己的过失。