在古代要向远方传递信息，靠的就是两条腿的人和四条腿的马，为了能在这个过程中人马得到片刻的休息，在必经的交通要道上都建有驿站，专供来往的驿卒使用。
为了能快速的传达政令，对马的速度也是有一定的规定的。唐朝时的标准是快马每天要跑180里，稍快点要达到300里每天，如果是紧急战报一天要达到500里，这是极限了。
上面的速度不是一匹马从头跑到尾，中间要在驿站换马甚至换人，就像现在接力赛，一站一站往下传，换马不换人，换人不换马。因此，每个驿站都要蓄养一些快马，据说在驿站盛行时期，个别的重要的驿站，马匹数量达到1000匹以上，光是蓄养这些马的马圈就有白余间。
在天宝十四年的时候安禄山在北方范阳起兵叛乱时，当时皇帝玄宗正在三千里之外的临潼，仅在事发第六天，就收到了叛乱的准确消息，据此可以算出当时的传递速度就是每天500里的最高速度了。
到了元代，由于国土面积辽阔，朝廷就强化了对驿站的管理，驿站就升级为"急递铺"，铺卒们在接到紧急公务时，就要骑快马日夜兼程送到下一个铺子，当时的规定是一昼夜要传递400里，而且铺卒手里还必须都持有朝廷专门办法的令牌。
如果在路上遇到特殊情况耽误怎么办呢？这要受到严厉的处罚，轻则会受到杖责，重的要被流放；如果是延误了重要军情，那要判处绞刑。所以这一路跑下来也是身心疲惫啊。