最早使用“中华民族”一词的是梁启超，“中华”“中国”“华夏”古已有之，小编先来说说这几个词的由来。
三皇五帝时期，黄帝和炎帝结盟，两个部落融合，后代为“炎黄子孙”；舜帝的名字为华，所以其族称为华；大禹的儿子建立夏朝，分别有“诸华”“诸夏”一称，“炎黄子孙”统称“华夏族”。
“中国”一词最初是地域兼文化的代称，华夏族多发源于黄河流域一代，以为居天下之中，故称“中国”；《辞藻》载：“华者，具有文化之民族，服装华美者也。其后，疆域日广，凡其所属，皆称中华，亦称中国。”陈寿《三国志》中有“游步中华”，狭义的指关中地区，即华山以北，中条山以南，中间地区就是中华。
梁启超借鉴现代意义的“民族”一词，在自己提出来的“中国民族”的基础上，首次使用“中华民族”。
“1902年，在《中国学术思想之变迁之大势》一文中，梁启超写道：“上古时代，我中华民族之有四海思想者厥惟齐，故于其间产生两种观念焉，一曰国家观，二曰世界观。”梁启超基本完成了“中华民族”一词的创造，从上下文来说，梁所说的“中华民族”是指古华夏族和从华夏族发展至今不断壮大的汉民族。是目前所见到的关于“中华民族”的最早词汇，一直沿用到了今天。
1905年，梁启超在《历史上中国民族之观察》一文中，7次以上使用了“中华民族”一词，明确地指出其含义，并从历史演变的角度重点分析了中国民族的多元性和混合性，并断然下结论说：“中华民族自始本非一族，实由多民族混合而成”。
1907年，继梁启超之后，晚清著名立宪派代表杨度也成为“中华民族”一词的早期使用者，是年5月20日，他在《中国新报》连载的《金铁主义说》一文中，将中华阐释成文化一统，把中华民族归之为文化族名，所有生长于中国这块土地上的民族经过交流融合，已经不可分割地形成了一个中华民族。
“中华民族”一词，“中华”一词是中国词，“民族”一词是西方词，“中华民族”一词是文化碰撞的产物。
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