出自《孟子·离娄上》：“男女授受不亲，礼也。”。
在中国古代社会，男女之间不能亲手递送东西，这是礼教制度的规定，任何人不得违背。当年，齐国的著名辩士——淳于髡就与当时儒家学派的代表人物——孟子辩论过这一问题。事情是这样的：
淳于髡问孟子，说:“男女之间不能亲手递送东西，这是礼的规定吗？”
孟子回答说:“是的。”
淳子髡又问:“那么嫂嫂掉在水里，小叔子用手去拉她，这样行吗？”
孟子说:“嫂嫂掉在水里不去拉，这简直像豺狼一样没良心!男女之间不亲手递接东西，这是礼的规定;嫂子掉到水里，小叔子用手去拉她，这是权衡轻重变通处理。”
淳于髡这位以“滑稽多辩”而著称的辩士，是当时齐国外交部长级的人物，幽默恢谐的国际辩士，且看他问孟子的问题，出语不凡，既然“男女授受不亲”，那么当嫂嫂落入水中时，小叔子是否“援之以手”，就成了一个令人尴尬的问题了，如果对方稍有反应不过来，不弄得尴尬无措才怪。但亚圣孟子毕竟也是圣人级的高手，只是略施机锋转语，以“权”释“礼”，便出人意料又合情合理地回答了对手的诘难，令人叹服。真是:通权达变，智者风范。
“男女授受不亲”旧指男女之间不能相互亲手传递和接受东西。授，给予。受，接受。
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