在河西走廊自驾，不时看到一种柳树，蓬蓬勃勃的巨大树冠，柳眉似的叶子，金灿灿的黄，在西北清朗而高远的天空下，分外的鲜亮夺目。经人指点，才知道这就是大名鼎鼎的“左公柳”。
话说，左宗棠当年两次率部西征，看到西北戈壁浑黄一片，兼之气候干燥无雨，除了少见的丛丛荆棘，举目四望更无半点绿意，天地之间自然了无生气。湘江之滨长大的左宗棠，深知绿意盎然的树木森林，不仅带来清新湿润的空气，还可以涵养水源调节气候，防风固沙稳固泥土。遂下令大军沿途遍植杨柳，开路的工程兵边开道边行军，边修路边栽树。
人们感念左宗棠的历史功勋，亲切地称呼这些树为“左公柳”。
1876年，左宗棠调任陕甘总督，在西北辗转征战十四载，平定回乱、收复新疆。推动新疆建省，保持了领土的统一完整；也通过植树造林，坚持做好水土保持工作。
自古河西种树最是难，可是在左公倡导下，湘军所到之处，都动员军民植树。自陕西潼关起，穿过河西走廊，打通一条陕甘新大道。
平叛凯旋时，所栽杨柳大部分成活。他在一份给光绪帝的奏折中称，自陕西长武到甘肃会宁县东门六百里，种活二十六万多棵，加上甘肃其余各州四十万棵，及河西走廊和新疆的树，总计有一二百万棵之多！
他在路两侧和其他宜林地带所种的近两百株杨树、柳树和沙枣树，形成绿树连绵数千里的塞外奇观。在一望无际荒凉的大漠上，这些“道柳”既勾勒了行道方向，也限制了戎马之足，还为行人遮阴避日，而树根巩固了路基，造福了一方百姓。
1942年，蒋经国考察西北后发表文章《伟大的西北》，其中写到：“左宗棠从西安到兰州一直到新疆，开辟了一条三千多里的大道，两旁遍植柳树，人行其间，只有感觉到伟大、伟大、伟大”。
共和国初期，沿西-兰-新公路两旁一些成行的大树还在。上世纪五十年代， 王震将军在新疆接见左宗棠曾孙左景伊，即席吟诵：“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山，新栽杨柳三千里，引得春风度玉关”。这是左宗棠的老部下杨昌浚，对其抬棺进疆、绿化边陲、泽披后人、造福乡梓，深有感触而写下的诗句。当年，为了表示收复新疆的必胜决心，他是命人抬着自己的棺材进的新疆。
在新疆的阿克苏、哈密等地，如今仍有大量合抱之粗的左公柳，可见当年种植质量很高。
前无古人后无来者
左公柳是河西地区春天返青吐绿最早、秋天落叶最晚的树种，也成为这种柳树的代名词。
我们到达瓜州时，正是初冬天气，当地下了第一场雪。即便雨雪纷纷，柳眉黄叶如碎金一般撒了一地，但更多的枝叶顽强地顶着白雪，迎风屹立，景观煞是好看。
当这批照片发到朋友圈，别人评说，树干那么细怎么可能是左公所植的那一批。是啊，到哪儿去找当年的左公柳呢？
柳树并不像松柏那样长寿。天干物燥、病虫害侵蚀，当年的左公柳是逐年减少的。档案记载，1935年国民政府统计平凉境内有左公柳7978棵，而1998年8月《甘肃森林》杂志记载，全省境内的左公柳只剩202棵。
近年各县市园林部门全力养护，但因干旱和病虫害等原因，数量急剧减少。沿着重铺好的312国道，在嘉峪关、瓜州等地有意搜寻，也很难看到了。
2019年11月，在酒泉公园内，终于看到了三人才能够合抱的左公柳，据说是左宗棠来瞻仰“西汉酒泉胜迹”时亲手栽下的。该树“皮爆体裂，疮痍昭昭”，然而却“苍劲虬韧，铁骨铮铮，每到夏秋时节，绿荫匝地” ，显示了固守绿洲的顽强生命力。
如今在河西地区自驾时看到，城市里绿树成荫甚至与南方城市无异，但出了城很快就是寥落与荒芜，真的可以极目千里的样子，“中国最干旱地区”的说法并不虚传。也许植树成本真的太高昂了，也许是资源向城市倾斜。但是，为什么这样呢？
自左宗棠手植左公柳至今150年过去，想重现左公在河西时 “行道绿茵”的景象，怕只能在梦中吧。像左宗棠这样大规模地、卓有成效地植树造林，是前无古人的，恐怕也是后无来者的。
人民心中有杆秤，"左公柳"，不仅仅是一百年古树，或是一种自然景观，其独特的历史价值和文化内涵，其实是一种精神的丰碑！
“五百年来第一伟人”
左宗棠，字季高，1812年11月生于长沙府湘阴县，从小饱读儒家经典外，还热衷于文史、军事地理、水利农事等学问。他经世济用，这些知识储备为其日后带兵打仗、施政经营，发挥巨大作用。
他早年平定太平天国、兴办洋务、镇压捻军，为清廷立下赫赫功业，奠定了清末“中兴名臣”的地位。
在西北主政十四年间，左公大力发展经济，实施民心工程。对西北进行了长期的苦心经营，对交通、农业、水利、教育及生态环境重建与保护都有所作为。
来到地荒人稀，民生凋弊的西北大漠，为解决军需给养而效汉赵充国之法，开渠凿井，屯田垦荒，兴修水利，试种水稻，增粮积谷，铺砂保墒，广植棉花。为振兴农牧蚕桑，仅新疆境内就种桑树80.6万株。大力改善天山运道，修筑盘曲山路，减轻内地长途调运军粮的困难。
作为晚清洋务派重臣，他创办了甘肃制造局和甘肃织呢总局，教百姓纺纱织布，开创了西北最早的现代工业。还积极兴办教科文卫，重修兰山书院，提倡免费义务教育，命地方一律兴办义学。以致后来西北地区参加科考人数高达四千多人。他以釜底抽薪之策禁绝毒品，禁烟成效显著。有效地提高了西北人的文化和身体素质。
发上等愿，结中等缘，享下等福；
择高处立，就平处坐，向宽处行。
这是左宗棠流传甚广的一副对联，将佛家圆融思想与儒家经世济用结合得淋漓尽致。梁启超评价左宗棠是中国近代“五百年来第一伟人”。
深以为然。
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