宋真宗赵恒是宋朝的第三位皇帝，与前两位打江山的皇帝不同，赵恒既没有宋太祖赵匡胤那样的雄才伟略，也没有宋太宗那般野心勃勃。赵恒是一个典型的太平天子，伯父和老爹辛苦打下的江山，赵恒无力开疆拓土，只希望能守住这份家业，不要在自己手里亡了国就好。所以赵恒即为之后，并没有表现出像前两位皇帝那样的进取心，赵恒倾向比较平和的治国理念，不动刀兵、发展国力，宋朝百姓也赵恒治下得到了休养生息的机会。
只可惜，赵恒不想找麻烦，可麻烦偏偏找上了他。北边的契丹虎视眈眈，其实力不弱于北宋，且契丹早有觊觎北宋江山之心，西北的西夏虽然实力较弱，但经常骚扰边境，令北宋不得不防。公元1004年，辽国萧太后率数十万人马御驾亲征北宋，契丹铁蹄以迅雷不及掩耳之势攻陷北宋大片疆土，兵锋逼近北宋重镇贝州和魏州。北宋边防告急，朝中上下惊恐不已，辽军的闪电行动，把北宋打个措手不及。
宋真宗赵恒召集群臣商议应对方案，几乎所有朝臣都被来势汹汹的辽军给吓住了，不过这也很正常，毕竟前面两位盖世英才的皇帝都没在辽国面前占到一点便宜，如今赵恒远不及先辈，宋廷武将此时也青黄不接，早已不复当年之勇。朝臣畏惧辽军兵锋，以王钦若为首的大臣们纷纷请求赵恒迁都避其锋芒。辽军此处南下，是赵恒登基之后遇到的最大一次危机，赵恒不是一个穷兵黩武的皇帝，他的想法是只要能不打，怎么着都行，但赵恒也不是窝囊的皇帝，他还是有底线的，他的底线就是决不割让祖宗打下的任何一寸土地。
面对朝臣一致迁都南撤的建议，赵恒犹豫了，而他的犹豫正好说明他其实在内心深处是抗拒南撤的，只是现如今迟迟无人说出他内心深处的想法。但是赵恒并没有等太久，很快一个响亮的声音震撼了北宋朝堂，寇准提出了反对意见，他的理由是：辽军来势汹汹，如今南撤，长江以北将无险可守，全国大片土地将沦陷，这个责任谁负得起。当然光提反对意见是不负责任的，寇准的御敌之计也很简单：御驾亲征！
御驾亲征，考验赵恒的时刻到了。说实话，以赵恒的性格，他是没有胆量御驾亲征的，可无奈他有一位铁血宰相寇准，赵恒在寇准的鼓吹和催促之下，宋朝皇帝的銮驾总算开到了前线。战争的经过小编就不在此细说了，简而言之就是北宋将士的士气得到了极大的鼓舞，将士们誓死御敌，辽国萧太后也没占到多少便宜，后来两国受形势所迫，签订了和平协议，史称澶渊之盟！澶渊之盟的许多条款都对北宋有利，但由于是在北宋境内签订的，也被人当作城下之盟来看待。
澶渊之盟的签订，证实了寇准策略的正确性，为此赵恒给予了寇准丰厚的封赏，但是寇准的封赏却狠狠地打了王钦若等一干大臣的脸，为此王钦若极为不爽。为了报复寇准，他向赵恒进谗言：澶渊之盟本是城下之盟，是宋朝的耻辱啊，有什么值得高兴！赵恒一听这话脸就黑了，接着王钦若又开始抹黑寇准：寇准逼着陛下御驾亲征，实际上是寇准心存私心，陛下不过是他的最后一块筹码，寇准把陛下您都押上了！赵恒一听顿时脊背发凉，细想一下自己的确是被寇准当筹码用了。赵恒因王钦若构陷寇准的一番话而冷落了寇准，还把寇准降为刑部尚书，不过王钦若的话也产生一个成语：孤注一掷，现如今这个成语可是经常用到。