元朝末年，朱元璋扫平割据长江中下游区域的陈友谅、张士诚和方国珍等地方军阀，剔除了后顾之忧。朱升的"高筑墙，广积粮，缓称王"战略已经基本实现。为了驱逐北元朝廷的腐朽统治和解救北方人民于水火之中，雄才大略的朱元璋和手下的文武大臣经过多番准备，决定开始北伐。而北伐的号角，就是由朱元璋手下著名的学士名儒宋濂撰写的《谕中原檄》檄谕开始。
《谕中原檄》大体可以分成四个部分，第一部分叙说元朝自建立以来倒行逆施的昏庸统治，第二部分叙说北方各割据政权各怀鬼胎拖累无辜百姓，第三部分叙说朱元璋建立政权雄厚的实力以及公正仁义的建国方针。最后一部分叙说了明朝的民族方针。
驱除胡虏，恢复中华
自古帝王临御天下，皆中国居内以制夷狄，夷狄居外以奉中国，未闻以夷狄居中国而制天下也。自宋祚倾移，元以北狄入主中国，四海以内，罔不臣服，此岂人力，实乃天授。彼时君明臣良，足以纲维天下，然达人志士，尚有冠履倒置之叹。
说中国自三皇五帝以来，汉族皇帝统治天下，都是中国之主统治四周的蛮夷，从来没有蛮夷能入主中原统治天下的。自从宋朝倾覆，元蒙古成为中国之主，是时代的必然，虽然元朝开国时君明臣贤，但是依然有有识之士，认为华夏衣冠不正，传统不在。
元朝虽然是蒙古人建立的异族政权，和中国自古以来传统的汉人政权不同。但朱元璋的明朝大体也接受元朝曾经是中原之主，并在建立明朝之后积极修撰《元史》。但本来理应和唐宋一样的大一统王朝，为何如此不得人心，短短不到百年就覆灭呢？
自是以后，元之臣子，不遵祖训，废坏纲常，有如大德废长立幼，泰定以臣弑君，天历以弟酖兄，至于弟收兄妻，子烝父妾，上下相习，恬不为怪，其于父子君臣夫妇长幼之伦，渎乱甚矣。夫人君者，斯民之宗主；朝廷者，天下之根本；礼义者，御世之大防。其所为如彼，岂可为训于天下后世哉！及其后嗣沉荒，失君臣之道，又加以宰相专权，宪台报怨，有司毒虐，于是人心离叛，天下兵起，使我中国之民，死者肝脑涂地，生者骨肉不相保，虽因人事所致，实天厌其德而弃之之时也。
这里从根本上揭露了元朝自上而下，统治者的腐朽黑暗的统治。说元朝的臣子经常违背朝纲，为了皇位骨肉相残，君臣离心。并且做弟弟的玩弄兄嫂，做儿子的宠幸父亲的小妾，这些极其违背伦理道德之事，在元朝确实上上下下习以为常的平常之事。中国传统的三纲五常，华夏之美沦落得一干二净。元朝统治者离心离德的反动之举，深深伤害了中华大地的人民，已经到了天怒人怨的地步。
古云："胡虏无百年之运"，验之今日，信乎不谬！当此之时，天运循环，中原气盛，亿兆之中，当降生圣人，驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民。今一纪于兹，未闻有治世安民者，徒使尔等战战兢兢，处于朝秦暮楚之地，诚可矜闵。
自古以来胡人建立的王朝没有超过百年气运的，所以天道循环，圣人应运而生。要带领受到压迫的人民，驱除胡虏，恢复中华。要纲陈纪，救济斯民，建立新的社会秩序，重建仁义道德的社会。
我们都知道，元朝建立后，为了达成自己享乐的目的，疯狂加征赋税，掠夺财富。甚至连前朝南宋的皇墓都被盗的一干二净，堂堂皇陵，珍宝被抢，尸骨却沦落到散布荒野。最令人发指的是，元朝有一高僧竟然将南宋理宗的头颅割下来作为乘酒的器皿，残暴不仁，由此可见。为了打压汉人和维护统治，将天下人分为四等，蒙古，色目，汉人和南人。蒙古人和色目人居于统治阶级，汉人和南人是被剥削和压迫的奴隶阶级。这深深伤害了古代以汉民族为主体的中华民族的民族自信。朱元璋建立的明朝，替代残暴腐朽的蒙元政权，重塑中华民族气节，是历史的必然，更是历史无可替代的选择。
割据政权，不得人心
方今河、洛、关、陕，虽有数雄，忘中国祖宗之姓，反就胡虏禽兽之名，以为美称，假元号以济私，恃有众以要君，凭陵跋扈，遥制朝权，此河洛之徒也；或众少力微，阻兵据险，贿诱名爵，志在养力，以俟衅隙，此关陕之人也。二者其始皆以捕妖人为名，乃得兵权。及妖人已灭，兵权已得，志骄气盈，无复尊主庇民之意，互相吞噬，反为生民之巨害，皆非华夏之主也。
虽然南方的割据政权基本上都被明王朝消灭了，但是北方还有数个割据势力，比如占据中原的王保保，关中地区的李思奇，他们都是假借元庭册封的官名，行狐假虎威，为非作歹之事。妄想着通过合纵连横，占据险关要塞，以达到自己荣华富贵的目的。再次申讨以韩林儿为首的红巾兵，以邪教聚拢人心，不尊重大势，肆意横行，实在是自寻死路。但讨伐这些军阀不要紧，苦的却是饱受战乱之苦的中原百姓。所以他们这些军阀都不可能成为华夏的统治者，因为他们没有仁政爱民之心。
王者之师，重塑正统
予本淮右布衣，因天下大乱，为众所推，率师渡江，居金陵形势之地，得长江天堑之险，今十有三年。西抵巴蜀，东连沧海，南控闽越，湖湘汉沔，两淮徐邳，皆入版图，奄及南方，尽为我有。民稍安，食稍足，兵稍精，控弦执矢，目视我中原之民，久无所主，深用疚心。予恭承天命，罔敢自安，方欲遣兵北逐胡虏，拯生民于涂炭，复汉官之威仪。虑民人未知，反为我雠，絜家北走，陷溺犹深，故先谕告：兵至，民人勿避。予号令严肃，无秋毫之犯，归我者永安于中华，背我者自窜于塞外。盖我中国之民，天必命我中国之人以安之，夷狄何得而治哉！予恐中土久污膻腥，生民扰扰，故率群雄奋力廓清，志在逐胡虏，除暴乱，使民皆得其所，雪中国之耻，尔民其体之！
自古得天下最正者，非朱元璋莫属。朱元璋出身贫苦的百姓之家，是家里的第八个孩子，因为条件艰苦，自小就被送入寺庙长大。他没有刘邦那样秦朝正统的官员身份，也没有杨坚李渊那样显赫的豪门世家，更不是刘裕赵匡胤这样的前朝统兵大将。仅仅是一个布衣和尚，一个普通的难民，却在乱世之中成就帝业。他要建立一个大一统的帝国，建立一套严密而又规范的统治秩序。所以朱元璋不满足占据江南一隅，他要北逐蒙古，复我河山。他派遣大将军徐达，常遇春等，统率王师，稳扎稳打，循序渐进，最终终于攻占北京。恢复了落入异族几百年的幽燕大地。北方子民等太久了，自唐末五代时儿皇帝石敬瑭为了皇帝之位，自认儿皇帝，割燕云十六州给契丹。这片土地上的人民无时无刻不思念着王师北定，两宋三四百年，尝试了多次都没有成功，无数文人墨客望而哀叹，无数忠勇将军挥洒热血。终于在明朝，由南方来的壮士，重复河山。经过朱元璋，朱棣两代帝王的开疆拓土，自此，中国的版图基本奠定，中国疆域的雏形基本形成。正是明朝的努力开发，后继者清朝在明朝的基础上，开拓了新疆西北的一部分地区，由此形成了现代中国的版图。
明疆域图
平等一体，华夷一家
如蒙古、色目，虽非华夏族类，然同生天地之间，有能知礼义，愿为臣民者，与中夏之人抚养无异。故兹告谕，想宜知悉。
明朝的《谕中原檄》最后一段，说无论是蒙古人还是色目人，虽然并不是中国土生土长的本地人，但他们既然存在，就有存在的必要，只要能恪守中华的法律，礼仪道德，愿意成为中华子民，那就是中华民族的一员，和本土人没什么区别。
明朝先进开明的民族政策，正是以汉民族为主体的华夏民族包容开放之心，中华民族自古就是和平友好的，"有朋自远方来，不亦乐乎"。朱元璋建立的大一统明王朝，实行帝国境内各民族平等的友好民族政策，这与蒙古人建立的元王朝，满洲人建立的清王朝有着本质的区别。正真的正统王朝，不会搞一些分级别的民族压迫政策，不会动屠刀，不会霸占初夜权，也不兴禁锢思想，培育奴性这一套。明朝的民族政策，为现代中国的民族政策提供了宝贵的借鉴。正是中华民族的傲气，正气，浩气，中华民族才能在五千年浩瀚的历史长河之中，依然屹立于世界民族之巅。
引用《谕中原檄》出自《明太祖实录》卷26；《皇明诏令·谕中原檄》