说起爱迪生，小学生都知道他就是那个发明电灯的伟大发明家，一生拥有1093项发明专利，是名副其实的发明大王，以及小学课本里提到的他的半句名言：天才就是1%的灵感加上99%的汗水（当然，还有被世人“删除”的后半句：但是那1%是最重要的，甚至比那99%都重要）。
但是，小学的课本里只是讲述了爱迪生光鲜亮丽的一面，当你真正了解爱迪生之后，你或许会有点瞧不起这位“伟大”的科学家。
在曾经小学课本里还记载着爱迪生发明灯泡的故事，故事内容大致就是：在爱迪生小时候母亲生病需要做手术，但是因为照明条件太差，只得在手术台上点燃十多支蜡烛来艰难的完成手术，从此，爱迪生励志要发明一种可以让夜晚变成白天的照明工具，然后等他长大后，就不眠不休的在实验室里做实验，经过几千种材料的尝试后，终于在1879年10月21日发明了碳化卷绕棉线作为灯丝的世界上第一个电灯，可以维持照明13小时。
早期电灯
但是，那只是在小学的课本里的故事，目的也单单只是为了在小学生的心中树立一个艰苦拼搏的伟大科学家形象。
但是，真实的情况远比书中描述的糟糕许多。
早在1801年，英国化学家戴维第一次将铂丝通电发光，1810年，戴维发明了“电烛”，就是利用两根碳棒之间的电弧照明，这算得上是电灯的开端了。
在1854年，美国人亨利.戈培尔使用一根碳化的竹丝，放在真空玻璃瓶中通电发光，而且可维持照明400小时，这项发明其实与灯泡已并没有太大差异了，但是，戈培尔没有申请专利，借用爱迪生的名言模式来说就是：发明家是99%的汗水和1%的申请专利，那1%的申请专利是最重要的，比那99%的汗水都重要。
1874年，加拿大两名电气技师发明了一种技术：在玻璃泡中充入氮气，再以通电的碳杆发光，这与现在的灯泡非常接近了（现代灯泡充入氮气氩气等）。
但是，他们没有钱来支持他们的进一步研究，此项研究也就作废了。
在1878年，也就是爱迪生发明灯泡前一年，英国人斯旺完成了一个“真空下用碳丝通电照明的灯泡”，斯旺立刻在英国申请了专利，在各家开始安装灯泡。
爱迪生和他发明的电灯
随后就是1879年，爱迪生经过千次试验后发现碳化棉丝是最好的灯泡材料，然而，早在1860年斯旺就有了这个发现。
到了1880年，爱迪生发现了碳化竹丝比棉丝更好，然而，1854年戈培尔就发现了。
爱迪生试图把自己的灯泡推广到英国时，立刻遭到了斯旺的侵权官司控告，爱迪生最后输掉了官司，但是，随后爱迪生逼迫着斯旺加入爱迪生的公司担任合伙人，最后，爱迪生花钱买下了斯旺的专利。
关于电灯的发明经过这么多科学家之手，而爱迪生最多只能算是改良灯泡的人，那为什么书籍中都把他写成发明电灯的人呢？
原因就是爱迪生背后的庞大团队，让他成为把电变成真商业化的第一人，以及他发明的电力系统。
那爱迪生的背后究竟是怎样的一个团队呢？
爱迪生的实验室
首先是爱迪生在美国新西泽的实验室，但这不是一个人或是几个人的小团队实验室，而是由爱迪生雇佣一批工程师，机械师和物理学家等组成的大型实验室，这个团队负责研究和实验，爱迪生负责想点子，然后和投资商对谈，和媒体打交道。
而实验室所有的发明创造，都归爱迪生个人所有。
那爱迪生哪儿来的那么多钱呢？
J.P摩根
那就是一直支持爱迪生的大富豪，J.P摩根，个人拥有六千万美元的财产，再加上众多的个人收藏古董，总价值已超过一亿，对爱迪生的支持也是简单粗暴——砸钱，他发现爱迪生团队的发明都有着划时代的意义。
其次就是对爱迪生发明做投资，比如爱迪生发明电灯后，铺设电网需要大量的铜，他就立刻建立铜冶公司。
爱迪生发在报纸上的广告
最后便是对爱迪生的包装，凭着自己的影响力，让媒体狠劲包装爱迪生，把他打造成一个“天才发明家”，然后通过各种负面报道，打压爱迪生的各类竞争对手。
但一路顺风顺水让爱迪生许多判断出现失误，并且还为之坚持，最后摩根收购了爱迪生的公司，并将爱迪生名字从公司里除名，并建立了到现在都赫赫有名的GE（通用电气）公司。
作为塞尔维亚人的特斯拉，塞尔维亚于2003年发行的百元纪念币印上他的头像。
而提到爱迪生犯的错误，就不得不提起爱迪生的一生宿敌：尼古拉.特斯拉，一位被世人忘记的绝世天才，毕业于格拉茨理工大学，不了解此人的，只能说，如果当时特斯拉愿意，全世界都得给他交电费，因为他发明了交流电。
在1882年，特斯拉慕名进入了爱迪生在欧洲的分公司，因为表现突出被直接推去了爱迪生美国的公司本部。
电动汽车特斯拉，马斯克为了致敬特斯拉而起的名字。
有一次，爱迪生希望特斯拉能改进公司生产的发电机，并对特斯拉承诺：“如果你能完成，我就给你5万美元酬劳。”
那个时候的5万美元已经算得上是一笔巨款了。
最后，天才的特斯拉的确完成了任务，但最后爱迪生的回答是：“你可能还不懂美国人的幽默！”
作为赖账报酬，爱迪生把特斯拉周薪上调到25美元。
1885年，特斯拉离开了爱迪生，原因不单单只是对爱迪生“发明大王”的称号的质疑，更多的是嫌弃爱迪生“太笨”。
因为特斯拉觉得小学就辍学的爱迪生除了凭经验的反复实验，不懂任何数学，物理，机械的理论，总是做着一些事半功倍的事，“如果他能够懂一些基本的理论和计算方法，起码能省掉90%的力气”特斯拉说。
“如果爱迪生能懂一些数学演算，就能排除很多多余重复的步骤，他除了反复试验，还能做什么？”
而特斯拉与爱迪生的最大分歧，就在于特斯拉发明的交流电，而爱迪生一直坚持着直流电，随后特斯拉自己创立了公司，与爱迪生进行着斗争。
然而爱迪生“家大业大”，斗争中甚至采取了极端手段，首先就是媒体负面新闻打压特斯拉，然后爱迪生在各种场合贬低特斯拉的交流电，最先是通过电死小猫小狗来宣传交流电危害，效果并不佳，然后当众电死了一头动物园大象
被电死的大象
直到最后，爱迪生发明了电椅。
目的是电人。
1890年8月6日，世界上第一把电椅发明，并迎来第一个电刑的死刑犯，真正的目的，无非就是宣传交流电的危害。
电刑
而最后斗争的结果也就不必说了，不爱名利的特斯拉也放弃了交流电的专利权，并且向世界永久公开交流电专利，让交流电成为一项免费的发明。