自从人类发现了“钻木取火”这个大自然的奥秘，人类便结束了黑暗史。但是在1879年爱迪生发明电灯之前的千百年，中国古人又是怎样照明的呢？
整个人类社会在很长时间里都是依照日出而作，日落而息这一自然规律来生活的。太阳，是照明的唯一工具。月亮的光芒比起太阳就微弱了许多，不过古人对月亮也是情不自禁的喜爱,诞生了“花前月下”等和月亮有关的浪漫桥段。因此中国古代文人墨客对月亮情有独钟，写下了与月亮相关的许多诗篇。张若虚在《春江花月夜》里发出：“人生代代无穷已，江月年年只相似”的感叹，苏轼拿起酒杯第一想到的便是“明月几时有？”但是论及真正意义上的照明工具，太阳、月亮都是大自然的恩赐，不能体现人类的创造价值。
图1 马麟《秉烛夜游图》
- 点灯点的是何物？
说起中国古代的照明工具，第一想到的就是油灯。《楚辞》中有“兰膏明烛，华容备些”之句，说明战国时代就有油灯。当时油灯的燃料是动物油脂，原材料有限注定只能是少数人享用。奢侈一些的，还可以在油脂中加入香料，燃烧时伴有袅袅清香，遮住油脂燃烧散发出的难闻气味儿。
后来发展到植物油脂，这虽比动物油脂资源多，使用人群扩大了，但仍然普及不到普罗大众，穷人就更别奢望了。就像匡衡、车胤、孙康这些又好学却穷的点不起灯的人，只能是靠各种奇葩办法来照明，为自己换取夜里读书时间，如匡衡“凿壁偷光”蹭邻家灯火；车胤用纱布做口袋捕捉萤火虫来聚光照明；孙康借雪的反光来读书（忽略雪盲症）。
图2 古代油灯
普通百姓点灯燃不起油脂，用的是植物做的灯芯，取材较为广泛。汉代以前是点柴禾照明。有个故事说一个叫颜叔子的单身狗独自生活着，偏偏他邻居是位寡妇。在一个暴风雨的夜晚，寡妇的屋子被风雨摧毁，跑到颜叔子家求救。颜叔子收留了她，但又考虑到孤男寡女不妥当，于是让寡妇拿着灯烛照亮，柴禾烧没了就取屋顶的茅草来照明，总之是拒绝黑咕隆咚的诱惑。
到了汉代，灯芯大都是麻秸等硬纤维。《齐民要术 种麻子篇》里提到过“苴麻子”是“捣治作烛”的材料。古代名著《儒林外史》中的明代吝啬鬼严监生临死都不忘提醒家人：灯里点的是两茎灯草，太浪费啦！可见到了明代还是燃灯草心。
为了节省照明费，老百姓开始追求“省油灯”。这种灯出现在宋代，原理很简单，就是在灯盏里放水，保证燃油过程中盏内温度不高，达到省油目的。
图3 省油灯的剖面图
- 蜡烛原来是奢侈品
“何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。”“剪烛”在诗人笔下成了富有情调的妙事。蜡烛的使用从西汉著名文物长信宫灯可见一斑，所以有“日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家”之说。
长信宫灯是盏青铜制作的艺术灯，造型是一个双膝跪地的宫女，皇室成员使用，被誉为“中华第一灯”。灯盘中心有插蜡烛的钎，最独特的是有防污染的环保设计，说明古人的理念很先进：宫女膝下的水盘用来过滤灯烟中的尘埃和异味，从而达到减轻室内污染、避免熏黑墙壁和器物的作用。
图4 西汉长信宫灯，中国汉代青铜器
东汉晚期的墓葬出土文物里出现了蜡台。汉代蜡烛短粗状，是黄蜡制作的，即蜂蜡，注定产量不高。据说土豪石崇家“用蜡烛作炊”，做饭烧的不是柴禾而是蜡烛，这也是炫富的一种手段！
到了唐朝，蜡烛身材变得修长起来，呈长管型。不过蜡烛仍是达官贵人使用的，没有“飞入寻常百姓家”。所以唐诗里写到的蜡烛“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”、“蜡烛有情还惜别，替人垂泪到天明”等等，可能更多的是诗人的遐想。蜡烛奢侈难得更易催生古人对蜡烛所营造的浪漫气氛的追求。
图5 汉代蜡台
宋代蜡烛携带、使用都方便，燃烧时间较长，亮度大于油灯。北宋开初的“烛影斧声”之谜中就有蜡烛的身影。这时的蜡烛是白蜡做的，取自蜡虫的分泌物，而且是中国特产，所以被称为“中国蜡”。白蜡的优点是可塑性强，又有一定硬度。蜡烛可以做得长长的，中间有烛芯。成亲时点的那种细长“花烛”让洞房充满情趣。《水浒》中武松去鸳鸯楼复仇，他踏入楼时只见“只见三五枝画烛荧火，一两处月光射入，楼上甚是明朗”，蜡烛和月光让他能清楚看见仇人们坐席的方位。
宋人制作蜡烛的原料还有乌桕油脂、石油等，尤其是石油为原料制作的“石烛”，和今人石蜡制作的差不多。石烛的照明效果更好，而且一支能顶三支普通蜡烛，缺点是烟太浓。
宋代蜡烛有贵的也有便宜的，贵的每根售价大概在150至400文不等，够一个下层平民吃两三天的。普通大众使用的是20文一根的蜡烛，用白桦树皮裹着蜡油做的。元宵节灯展在宋代很流行，“东风夜放花千树”、“去年元月时,花市灯如昼”。宋江就有看灯的爱好，从清风寨看到汴京城。花灯里点的廉价的蜡烛，要是150一根，这免费灯盏的成本也忒大了吧？
图6 宋人摹《韩熙载夜宴图》中所使用的蜡烛
《红楼梦》里黛玉曾送宝玉一盏玻璃绣球灯，“黛玉笑道：‘这个天点灯笼？’宝玉道：‘不相干，是明瓦的，不怕雨。’黛玉听说，回手向书架上把个玻璃绣球灯拿了下来，命点一支小蜡来，递与宝玉。”贾府里的这种灯具是富贵人家才有的，普通老百姓点个灯笼就足够了！
古装剧里常见到打更人巡夜时敲着梆子喊着：“天干物燥，小心火烛。”古时照明工具使用的同时，要求人们的防火意识也得绷紧了弦。
文：刘樱姝
文字由历史大学堂团队创作，配图源于网络版权归原作者所有
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