我们很多人都学过《两小儿辩日》这篇文章，是说孔子东游列国，路上遇到两个儿童辩论太阳是早上离我们近，还是中午离我们远的问题。两人各举论据，分别认为早上近和中午近，一时争论不出来个答案。当两个儿童知道面前的这位长者就是大名鼎鼎的先师孔子后，就向孔子询问答案，可孔子无法给出答案，又被两个儿童揶揄了一句“不是说你的学问大、智慧多吗”，竟一时语塞。
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一个儿童之所以认为太阳早上离人们近，是因为他看到太阳早上刚出来的时候，大如车盖；中午时分的太阳却小如圆盘，在一般常识中，离得远才会感觉小，离得近才会感觉大。另一个儿童的论据是中午时人们感觉到更热，早上是凉爽的，也因为在生活中，离发热体近才会感觉到热，所以认为中午的离人们近。其实让孔子一时无法作答的原因并不是不知道答案，只是两孩童的论据在当时看来，都有一定的合理性，但得到的答案却截然相反，因此令孔子无法肯定的作区别。当随着社会的发展，天文等自然学科的进步，如今这个问题早已经有了答案——
地球绕太阳公转
这个问题，在现在来说就是“太阳到地球的距离”的问题。而准确的答案就是：在一天内，太阳到地球的距离基本上是相同的（微乎其微的可忽略不计的距离）。为什么这么说，这里主要涉及到天文历法的知识。首先地球是椭圆形的（椭球体），世界上采用的公历纪年（阳历），就是指地球绕太阳一周为一年。由地球的椭球体形状可以知道，在一年中，肯定有离太阳比较近的时候（称为“近日点”），也有比较远的时候（称为远日点）。据研究测算，近日点的距离约为约为1.471亿千米，远日点距离为约为1.521亿千米，也就是一年内最远最近只相差约为0.056亿千米，在苍茫的银河系中，这点距离也就不叫距离了。
太阳当空照·网络供图
上面是说一年中近日点与远日点的相差，而具体到一天内，那就更不会有明显的距离差别了。其实这个近日点也好，远日点也好，这些距离，只是能决定太阳光照射到地球上多久的时间问题，如入夏后天黑的晚，入冬后天黑的早就是这个原因。节下来我们就具体说说为什么“日初出大如车盖，及日中则如盘盂”和“日初出沧沧凉凉，及其日中如探汤”。
日出如车盖·网络供图
早晨太阳看着大，这就是人们观察太阳角度的问题造成的。当太阳升起地平面以上，人们是以斜视的角度取观察的；而中午人们观察太阳，主要是直视的角度，视觉差导致了“大小不同”的误判。另外也可能是参照物的不同，太阳初升有“地平面”上浮着物体（山川湖海等），有了一种视觉上冲击；而中午太阳高挂天空，便没有了可参照的物体。这两种情况都可以导致物体的大小错觉。
烈日当空·网络供图
日出凉爽中午热的原因，可能涉及到地表原因及人体感知等因素的影响。这里需要知道太阳本身的温度——太阳表面温度在5500摄氏度左右，太阳中心温度2000万摄氏度左右。太阳本身温度不变，而一天中的距离几乎无差；因此地球上生活的人类感觉到冷热，主要取决于地表温度和太阳照射角度。夜晚空气中的水蒸气凝结成水气或水珠，湿气比较大，在早上太阳升起后，就会蒸发，这就需要吸收空气中的热量，因此人感觉到较凉爽。另外太阳光的直射和斜射，地球受照面积也是不同的，正午时分烈日当头，万物吸收的热量就会更多，因此就感觉中午如“探汤”了。