英国近代生物化学家、科学技术史专家李约瑟十分喜爱道家，他评价道：

中国人性格中有许多最吸引人的因素都来源于道家思想。中国如果没有道家思想，就像是一棵深根已经烂掉的大树。（李约瑟《中国科学技术史》）

他甚至因为崇拜老子，给自己取了“李”这个姓，因为老子姓李名耳。

老子和《道德经》到底对华夏文化和中国人的思想产生了怎样的影响呢？居士认为主要有三个方面：

第一，老子“无为而治”思想对中国政治理论的影响巨大

老子是周王室守藏室之史，大约相当于现在的国家图书馆馆长兼国家档案馆馆长。老子所看的书，都是历朝历代的文件、史书、档案等等，他总结了历朝盛衰兴亡的规律，提出了自己的政治主张：无为而治。

居士我曾在之前一篇文章（《道德经》说的“无为”，是叫人什么都不做吗？老子没有这么颓废)中解释过老子的“无为而治”思想。“无为”并不是什么都不做，而是不肆意妄为，不强作强为。老子认为，统治者不应对百姓指手画脚，而应该顺应百姓的要求，让他们自己成就自己。在这样的国家里，老百姓甚至都不知道统治者的存在：

太上，不知有之。其次，亲而誉之。其次，畏之。其次，侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮其贵言。功成事遂，百姓皆谓：我自然。（《道德经》第十七章）

“无为而治”思想不仅仅是道家理论，还深深影响了儒家与法家。

儒家的两大代表人物：孔子和孟子，同样提倡无为而治。例如孔子曾说过：

子曰：“无为而治者，其舜也与？夫何为哉？恭己正南面而已矣。”（《论语·卫灵公》）

孔子认为，像舜这样的圣王可以称得上是无为而治了，他只要恭恭敬敬地端坐在朝堂上，天下就能大治，百姓就能安乐。

孔子的无为之道是推行礼乐，让君主与臣民们各安其位，谁不会犯上作乱，天子就可以无为而治了。

孟子认为，统治者要以民为本，施行仁政，不要去奴役、压榨百姓。君主只要做好基础建设，百姓自然能够吃得饱穿得暖。本国的百姓会爱戴、拥护这样的统治者，别国的百姓会羡慕、期盼这样的统治者，那么自然就能无往不胜，统一天下了。这不就是老子所谓的“无为而治”吗？

相反，那些有作为的大臣，夸耀自己能为君主开辟土地，聚敛财富，他们恰恰是国家的贼子。

今之事君者皆曰:“我能为君辟土地，充府库。”今之所谓良臣，古之所谓民贼也。（《孟子·告子下》）

法家同样推崇无为而治。他们认为，君无为而臣有为。君主只要选出合适的臣子，把具体的事都交给下面的大臣去做就可以了。如果君主认为自己比大臣聪明，亲自指挥大臣做事，那一切就乱套了。

中国每当结束战乱，天下一统之时，统治者总会实行“无为而治”，轻徭役，薄赋税，让国家从贫弱中迅速恢复。可以说“无为而治”是老子留下的宝贵财富。

哪怕到了近现代，“无为而治”仍有重要意义。十八世纪在西方流传着这么一句话：“最懒惰的政府是最好的政府。”这句话与“无为而治”异曲同工，殊途同归。老子在公元前五世纪便提出了“无为而治”，比西方人足足早了两千多年，足以证明老子思想的伟大。难怪近代西方许多思想家接触到老子的《道德经》后，对它十分推崇，从中吸取了不少智慧的养料。

二、老子的形而上学思想是中国哲学的根基

形而上学，是研究世界的本原、本体、本质的学问。许多人认为形而上学是西方哲学的内容，但这个词其实来自《周易》：

形而上者谓之道，形而下者谓之器。（《周易·系辞》）

先秦百家争鸣，但唯有以老子为代表的道家提出了纯粹的形而上学，称得上是真正的哲学。

老子将世界的本原归结为没有特殊属性的、不可言说的、永恒存在的“道”。一切事物都从道中生成：

道生一，一生二，二生三，三生万物。（《道德经》第四十二章）

道生成万物后，又蕴含在万物之中，是万物的运行规律。道蓄养万物，成就万物，万物最终都复归于道。老子的形而上学可以总结为四个字：以道为本。

老子“以道为本”的形而上学奠定了中国传统哲学思想的基础。

中国后世的思想学说，无论是魏晋玄学“以无为本”，还是华严宗的“理事无碍”，禅宗的“青青翠竹总是法身，郁郁黄花无非般若”，以及宋明理学中周敦颐的“太极生万物”，张载的“太虚即气”，程朱学派的“理一分殊”等等，背后都有老子哲学“以道为本”的影子。

这足以证明老子的伟大，以及《道德经》在华夏文化中崇高的地位。

三、老子重视“反”的作用，深刻影响了中国人的性格

在《道德经》短短五千言，精髓只有两个字，却有无穷妙用中，居士我说过，《道德经》的精髓是两个字，其中之一便是“反”字。老子哲学中的“反”有两重含义：一是相反相成，二是返回起点。

老子指出，事物的一切属性都是相对立而存在的，比如有与无、大与小、明与暗、长与短、高与矮、善与恶、美与丑……种种属性虽然相互对立，却又相互依存，如果没有其中一方作为对比，则另一方也不会存在。

比如，美与丑是相对的，正因为有丑的存在，才能对比出美来。如果世界上所有人的颜值都和刘亦菲一样高，那刘亦菲还是美女吗？显然只是个普通人了。

正因为事物的一切属性都是相反相成的，所以老子特别注意从反面去把握事物，比起一味考虑正面因素，这样反而能发挥出更大的作用。世人都喜欢争雄、上进、顽强，老子却偏偏教导人们要守雌、谦退、柔弱。老子说：

上善若水，水善利万物而不争，处众人所恶，故几於道。（《道德经》第八章）

老子还说，道的运动轨迹是返回起点：

反者道之动。（《道德经》第四十章）

道生成万物的过程也就是万物离开道的过程，事物在生长、发展中离道越来越远，最后又复归于道，形成一个循环：

大曰逝，逝曰远，远曰反。（《道德经》第二十五章）

世间万物的运动轨迹莫不如此，总是回到起点，形成一个圆的闭环。比如昼夜循环，盈缺相替，四季轮转，种子发芽、生根、开花、结果又生出新的种子，婴儿长大成人又生出新的婴儿……

老子对“反”的重视深深影响了中国人的思想，我们平时所说的很多话，相信的很多道理，其实都来源于老子的思想，比如：福祸相依、物极必反、月盈则缺、水满则溢、骄奢亡身、吃亏是福……

我们中国人的坚韧不拔、默默奉献、忠厚朴实、含蓄内敛、少言多做等等特性，基本都是受到了老子思想的影响。

因此，要读懂中国人的思想，首先要读懂老子的五千字《道德经》。

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