三人成虎的典故就出自《战国策·庞葱与太子质于邯郸》一章。这里揭示出了一个只有权谋家们才知道的秘密:那就是人类语言对真实事实的支配性。
战国时期,魏王和赵王订好条约,魏王送儿子去赵国作人质,派大夫庞葱陪同。定于某日起程赴赵都邯郸。临行时,庞蒽向魏王提出一个问题,他说:“如果有一个人对您说,我看见闹市熙熙攘攘的人群中有一只老虎,君王相信吗?”魏王说:“我当然不信。”庞蒽又问:如果是两个人对您这样说呢?”魏王说:“那我就半信半疑了。”庞蒽紧接着追问了一句道:“如果有三个人都说亲眼看见了闹市中的老虎,君王是否还不相信?”魏王说道:“既然这么多人都说看见了老虎,那证明肯定确有其事,所以我不能不信了。”
庞蒽听了这话以后,深有感触地说:“果然不出我的所料,问题就出在这里!事实上,人虎相怕,各占几分。具体地说,某一次究竟是人怕虎还是虎怕人,要根据力量对比来论。众所周知,一只老虎是决不敢闯入闹市之中的。如今君王不顾及情理,不深入调查,只凭三人说有虎来到闹市,你就确认无疑,要是等我到了比闹市还远的赵国,您要是听见三个或更多不喜欢我的人说我的坏话,岂不是要断言我是坏人吗?临别之前,我向您说出这点疑虑,希望君王一定不要轻信人言。
庞葱走后,一些平时对他心怀不满的人开始在魏王面前说他的坏话。时间一长,魏王果然听信了这些谗言。当庞蒽从邯郸回魏国时,魏王再也不愿意召见他了。“众口”的力量多么大啊!
【解析】
““众口铄金’,言有曲故也”,原意是说众口一致的言辞可以把金属熔化,其原因是由于语言的偏差和曲解造成的。如此看来,谣言惑众,流言蜚语多了,确实能够毁掉一个人。随声附和的人一多,白的也会被说成黑的,真的也会说成假的,真可谓“众口铄金”。所以我们对待任何事情都要有自己的分析,最好不要轻信于人,更为可人云亦云,否则就可能会被假象所迷惑。