唐朝的皇帝当中，李隆基和李世民十分相似。摊上这样的主儿，不论是他的父亲，还是他的儿子都不是一件令人开心的事情。
人言虎毒不食子，但唐玄宗却曾做出过一日杀三子的事情。唐肃宗李亨侥幸作了太子，每天战战兢兢、如履薄冰，生恐闭门家中坐、祸从天降，小日子过得毫无乐趣可言。因此，安史之乱爆发，趁着马嵬坡之乱，肃宗当机立断选择了与父亲分道扬镳。
象肃宗这种从恐惧和阴郁中成长起来的人，根本不能指望他遵守父子人伦之道。有其父必有其子，肃宗跑到灵武没几天，喘息略定，就在众人的拥戴之下自立为君，遥尊远在四川的玄宗为太上皇。
登基当天，肃宗就派出使臣赶赴四川向父亲报喜。李隆基得到消息后当时面色反映如何，史料阙如，按情理忖度是乐不起来的。正史记载，玄宗当众表态云：“待克复两京，朕当怡神姑射，偃息大庭。”这句话听上去似乎很敞亮，其实耐人寻味——玄宗言外之意是，如果你有种，收复了两京，我才会承认这个既成事实，如果不能，嘿嘿……
好在李亨运气不错，在郭子仪等将领的努力之下，安史之乱平定，两京光复。
收复长安后，肃宗立即派人前往四川迎接父亲，司马光《资治通鉴》将父子二人劫后重逢写得温馨感人：李亨亲自赶到咸阳迎接父亲，玄宗一见到儿子，就抱着他放声痛哭，李亨则跪在地上两手搂着父亲大腿大声嚎啕，一众臣子则抽泣、偷偷抹眼泪……李隆基当场兑现了承诺，取出一件黄袍，披在了李亨身上。李亨一边连称死罪，一边表示要做回太子，请父亲重新登基。李亨的这套小把戏，李隆基烂熟于心，岂会当真，态度诚恳地对儿子说：天数、人心皆归于汝！’
李亨当然听得出父亲话中有话，他也明白戏作足了就该早点收场，否则李隆基当众表示同意，这戏就演砸了。李亨当即顺风扯篷，表示无奈接受。
车驾快到长安，父子亲情更是如黄河之水天上来一发不可收拾：御膳房进膳，肃宗先尝；玄宗坐车，肃宗亲自当司机。李隆基端坐在车内，感慨不已——自己做了几十年的天子，也没今天如此风光。有个皇帝儿子当司机，幸福指数爆表了！
回到长安城，李隆基知情识趣的将皇宫让给了儿子居住，自己又住回了从前做太子时的兴庆宫，过上了幸福安逸的太上皇生活。只是李隆基是个耐不得寂寞的人，兴庆宫外面就是通衢，听得外面人声鼎沸，他就会时不时登上高台向外张望。每当他现身，就有小民山呼万岁拜舞于尘埃，李隆基听在耳中十分受用，就会派手下人当街摆下宴席招待父老乡亲。喊万岁就有酒有菜，长安人民岂能错过这种美事，于是人越聚越多，万岁之声不绝于耳。不但如此，李隆基还时不时找些旧臣来叙旧，把酒言欢，重温缓歌曼舞凝丝竹、尽日君王看不足的天宝遗韵。
一时间，玄宗、儿子肃宗、孙子代宗、曾孙德宗、重孙顺宗，五世同堂，其乐融融。
如果日子就这样过下去，玄宗晚年生活堪称完美。事情毁在皇帝不急太监急的李辅国手中，李辅国是肃宗最为信任的太监，在朝堂呼风唤雨，偏偏资深太监高力士不屌他。几次在高力士面前失了颜面，怀恨在心的李辅国去打小报告，说玄宗不懂得夹紧尾巴作人，与外臣交接来往频繁，高力士与陈玄礼二人密谋推翻陛下，拥戴太上皇帝复辟。按司马光的说法，肃宗听了后再次痛哭流涕，表示父亲绝不会做对不起他的事情。李辅国听了，不以为然，谏道：“陛下为天下主，当为社稷大计，消乱于未萌，岂得徇匹夫之孝。”
肃宗听了默然不语。无声就是是默许，没几天，李辅国就矫诏请玄宗到西内游园赏花。玄宗一行人不知是计，欣然上路。走到半道，李辅国率领五百刀斧手拦住去路。声称皇上有旨，兴庆宫潮湿逼仄，无法再居住，派自己带领人来帮太上皇搬家。玄宗闻言，差点从马上摔下来，这哪是让自己搬家，怕是一言不合，脑袋也会搬家了。
玄宗当即表示，自己早就想搬家了，只是肃宗不同意才拖到现在的。李辅国这么做，是遂了他的心愿。
乔迁新居后，玄宗后怕不已，对高力士说了句心里话：“吾儿为辅国所惑，不得终孝矣。”可惜的是，不久，高力士、陈玄礼这几个心腹都被安排了新的职务，高力士更是被贬到了烟瘴之地。肃宗将父亲身周的太监宫女全部换了新人，玄宗连个说知心话的人也没有了，成了真正的孤家寡人。
从此，李隆基万念俱灰，先是断了荤腥，之后干脆宣布辟谷。健康每况愈下，又熬了两年一命呜呼。许多史家如陈寅恪黄永年先生考证，他是被李辅国杀死的。
据说，临终前的玄宗每天嘴里反复吟诵的是李白写的《傀儡吟》：刻木牵丝作老翁，鸡皮鹤发与真同。须臾弄罢寂无声，还似人生一梦中。
又十三日，唐肃宗驾崩。
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