公元212年，曹操派人送给荀彧一个食盒，荀彧打开食盒后，发现食盒中并没有食物，荀彧是一个聪明人，他深知食君之禄忠君之事，然而此时无食就是无禄，按照《礼记》上的说法，就是“死士曰不禄”。而荀彧乃当世名士，更是三国时期少有的君子，他自然无法忍受曹操对他这般的羞辱，因此荀彧唯有以死来殉道，看上去，荀彧一心向汉，不惜以死来抵抗曹操，那为什么他一开始就选择了投奔曹操，而不是身为汉室宗亲的刘备呢？
有人认为，荀彧之所以会投奔曹操，主要是荀彧对曹操存着幻想，他认为曹操与他一般一心向汉，那时的曹操曾潜入张让府中想着要诛杀张让，更参与到天下诸侯讨伐董卓的联军之中，而在联军内部勾心斗角，不思进取时，是曹操不惜以身犯险，只身追赶董卓，以至于被大将徐荣击溃，差点就兵败身死。或许正是这样的假象迷惑了荀彧，让荀彧认为曹操也是匡扶汉室的人。
但实际上，曹操在挟天子以令诸侯后，其表现绝对称不上是匡扶汉室，当时董承和伏完都因为衣带诏事件而被尽数诛杀，汉献帝甚至连他自己的妻儿都没有保住，但即便汉室的皇权被如此玷污，荀彧也没有替汉献帝说过一句话，而且在曹操带兵出征时，荀彧坐镇后方，他位高权重，完全有能力将汉献帝救出来，但事实上，即便有人对他提醒过可以解救汉献帝，但他依旧无动于衷，甚至还死守后方阵地，比如刘备奉衣带诏攻打许都时，荀彧不仅死守许都，还立即派人通知曹操速速回许都解围，以避免曹操出战时后方沦陷，足见荀彧一直都没有投靠刘备的心思。
荀彧之所以不投刘备，主要是因为荀彧想要的是尊汉室并不是匡扶汉室，他不过是想保住汉室而已，在荀彧心中，刘氏或许就是一个坐拥帝号的存在，可以由他这等没有太多野心的人保证汉室的稳固，而荀彧认为曹操有能力没有野心，而刘备无论有没有这个野心，他都没有这个能力，因此荀彧绝对会选择曹操，而不会选择刘备。
笔者认为，荀彧虽然看对了曹操带兵征战的能力，而曹操在前期也确实达到了荀彧的期许，但曹操妄想晋位国公让荀彧的梦想破碎，荀彧也因此而以身殉道，实在可惜。