1917年夏日的一天，住箭杆胡同9号的北大文学科学长陈独秀家里来了一位戴着黑边眼镜、理着平头、长着圆脸的客人。因为常来，还没等主人动手，客人便动手为自己倒了杯凉茶，咕嘟喝了几口。此人不是别人，正是来陈家最勤的浙江吴兴人钱玄同。两人谈到章太炎，这时钱玄同突然想到了鲁迅。
钱玄同
他说：“周树人先生也是太炎的朋友。”
“周树人走路有点外八字，好像目不斜视”。鲁迅在教育部任职，因为陈独秀是蔡元培校长在教育部时的老部下，所以陈独秀偶尔会在北大见到鲁迅。
陈独秀
“周树人的文采不错，去日本原本是学医的，以后从文了，他对《新青年》印象不坏。”钱玄同留日时与鲁迅是同窗好友，陈独秀也依稀知道鲁迅在日本编了两册《域外小说集》。
“周先生平常在家做什么呢？”
“没做什么。偶尔我去，见他临摹碑帖。”钱玄同说。
“能否请他写稿？”陈独秀正筹划《新青年》办成同人刊物。钱玄同答应了。
几天后的一个晚上，穿着长衫的钱玄同咚咚咚敲响了半截胡同绍兴会馆的大门。开门的正是鲁迅。两人进来北偏室，钱玄同脱去长衫，放下手上的大皮包，接过鲁迅递过来的蒲扇，对鲁迅说：“豫才，老抄古碑有什么用？”坐在藤椅上的鲁迅吸了一口烟说道，“没什么用”鲁迅何曾是个闲得住的人，当初弃医从文就想改变这个腐朽的社会。
“那么，你抄它是什么意思？”钱玄同放下手中的抄本。
“没有什么意思”
“我看你可以做点文章。”钱玄同说。
鲁迅突然想到，钱玄同和陈独秀正在办《新青年》，正在到处寻找友军，似乎这个刊物还没有太大的影响，没有赞同者，也没有反对者。刚开始鲁迅有些不情愿，但是经过钱玄同的劝说。鲁迅说：“做一篇小说如何？”他想写揭露封建专制主义的文章。
鲁迅
钱玄同见鲁迅肯定重新拿起笔，高兴的合不拢嘴。
1918年年初，陈独秀在北大召集李大钊、鲁迅、刘半农、钱玄同、沈尹默、周作人等人开会。原因是书社嫌弃《新青年》发行过少，挣不够利润。陈独秀想把《新青年》改为同人刊物，召集大家商议。
以后每次《新青年》开会，鲁迅只要有时间都会去参加。1918年春天，鲁迅心情愉悦，翻出《通鉴》看，突然悟出中国人尚是“吃人族”的道理。由吃人，鲁迅想起了自己姨表兄弟久孙从太原到北京治疗“迫害病”，鲁迅送他去池田医院看了一个星期，没有效果。11月6日鲁迅请蓝德将久孙送回绍兴。久孙那惊恐万状的影子现在异常清晰起来，他决定以姨表兄弟为原型，写一篇小说，题目就叫做《狂人日记》。
《狂人日记》小说
就这样鲁迅第一次使用笔名周树人，在《新青年》报上发表了一篇力作《狂人日记》。